Иллисия внимательно слушала объяснения матери и недовольно хмурилась. Разговор о поездке зашел сразу после вечернего сеанса. Майя не использовала больше стольких сил, как в первую неделю. Помощи Гарда больше не требовалось. Хоть Лера и присылала его на всякий случай. И сейчас тоже присутствовала при разговоре. К удивлению обеих девочек, императрица сама попросила ее задержаться. Доводы матери были понятны. Поездка не вызывала сложностей. В конце концов, участие Иллис в инспекционной группе сводилось к банальному присутствию и надуванию щек. чтобы обеспечить нормальную работу специалистов. Но Иллис не нравилась перспектива оставить Майю одну во дворце. О попытках со стороны Мегеры и ее стерв как можно больше достать по мелочи Майю она знала. И давно поняла, что Мегера таким образом, пытается еще досадить прежде всего ей лично. Ну и конечно, высшую аристократку до сих пор возмущало, что в ее замке какая-то рабыня позволяет себе настолько нагло игнорировать предписанные ей правила поведения. А главное, она не может на это никак повлиять.
— Иллис, я лично прослежу, чтобы Майю никто не трогал. — Поняв опасения дочери, клятвенно заверяла Адила. — Ну, хочешь, приставим к ней кого-нибудь из охраны из моей свиты. Мои фрейлины неплохо ладят с тобой Майя, ведь так?
— Не надо, ваше величество. — Испугано откликнулась Майя. Представить, как она ходит по дворцу в сопровождении личной фрейлины императрицы сложно. Но вот реакцию окружающих можно было просчитать на раз. — Иллис, ну что может случиться со мной за один день?
— Леры завтра не будет. — Хмуро заметила Иллис. — Тебя даже подстраховать некому.
— Я всегда на связи. Ты можешь вызвать в любой момент. — Постаралась найти аргумент Майя.
— Пожалуй. А вообще-то знаешь, мама, очень неудобно, что Майя не может делать вызовы сама.
— Что значит, не может? У нее же браслет внутренней связи. — Озадачилась Адила.
— Ее модель работает только на прием. Мегера утверждает, что это браслет специально для ее статуса. Ведь рабы не могут обращаться к свободным по своему желанию.
— Вот как? Цера, ты можешь что сказать?
— Честно говоря, нет. — Не менее озадаченная первая фрейлина рассмотрела браслет на руке рабыни более внимательно. — Никогда не разбиралась в моделях. Это можно уточнить. Но лучше просто заменить браслет обычным.
— Ну вот и отлично, дай распоряжение, пусть заменят.
— Только не так, как с ошейником. Заменять при мне будут. — Тут де проворчала Иллис. Подумав, что история с ошейником может повториться.
— Как скажешь, тогда после твоего приезда. Выезжаешь завтра.
Так, я настроила защиту покоев на тебя. — На следующее утро Майя, сдерживая улыбку, внимательно выслушивала инструкции отбывающей хозяйки.
— Ты не улыбайся, а слушай. — Сердилась та, видя смешинки в ее глазах. В покоях есть стационарная связь, и ты теперь можешь ею пользоваться. Отсюда ни ногой. Только вечером к маме сходишь и все. А послезавтра утром я уже прибуду обратно.
— Иль, ну что ты меня как маленькую уговариваешь. Ну что со мной может случиться?
— С тобой? Да все что угодно! Например, пойдешь и подерешься с Виртом. А мне потом расхлебывай.
— Не буду я с ним драться. Зачем мне это? — Изумилась странному предположению Иллис.
— А я откуда знаю? Вечно вы с ним сцепляетесь. Никак не могу узнать, почему он все время краснеет, когда ты на него пристально смотришь. И глаза отводит.
— Иль, да откуда я знаю, почему тебе кажется, будто твой брат краснеет. Ты еще скажи, что он влюбился в рабыню!
— И сказала бы, да это не так. Такое ощущение, что вы нашкодили где-то, а я не в курсе. — Обиженный тон вызвал у Майи смех. Правда она тоже смутилась. Но Иллис не придала этому значения.
— Ничего не нашкодили. Так просто, не сошлись характерами при встрече в Ирбинске.
— Во-во, и я говорю, не прибей мне братика. А то, знаю я, как ты характерами не сходишься. Охотники небось до сих пор вздрагивают.
Оставшись одна, Майя не без удовольствия с утра повалялась на кровати. Спешить было некуда, А Лера ее не беспокоила. Но до прихода служанок, она вопреки запрету Иллис, решила все же исчезнуть из покоев в парк. Там сейчас лежал снег, долго не погуляешь. Но можно зайти к садовнику. Он давно ее звал. Только Майе было как-то неловко в присутствии двух старых людей, слишком близко к сердцу принявших ее летнее возвращение. И теперь, уйти из их дома не переев блинчиков, пирожков и прочего, чего любила готовить жена садовника, оказывалось очень непросто. Старой женщине все казалось, что Майя слишком худая и была убеждена, что бедную девочку морят голодом.
В коридоре, по пути в парк, Майе все-таки не повезло. Ее заметила одна из малознакомых стерв Мегеры, причем раньше, чем Майя обратила не нее внимание и успела ускользнуть от ее внимания.
Майя послушно выслушала очередную лекцию о правилах приветствия аристократок. К которым себя относила эта служанка и с облегчением выдохнула, намереваясь продолжить путь.
— Ты, куда это собралась? — Неожиданно громкий голос управляющей дворца заставил вздрогнуть.
