Но вторая катастрофа, пусть и значительно уступающая первой, подтолкнула ее к нужной решимости. Шукрия использовала защищенный канал связи, чтобы назначить беседу своей единственной знакомой на первом уровне – Элизе Фрай.
Элиза была странным созданием. Совсем молодая, но при этом умеющая отдавать приказы так, как это делают люди, получившие власть чуть ли не с рождения. Миловидная, как куколка, но со взглядом охотящейся мурены. Она сама вышла на Шукрию и никогда толком не объясняла, кто она такая, однако у Шукрии ни разу не возникало сомнений, что у этой девушки есть все необходимые полномочия.
– Что вам нужно? – холодно поинтересовалась Элиза. – Контрольный сеанс связи только завтра.
– Это не контрольный, это срочный. Меня необходимо эвакуировать как можно скорее.
– На основании?
– Недавнее столкновение с метеоритами.
– Мы следим за этим вопросом, серьезных повреждений станция не получила, необходимости в эвакуации нет.
– Пока – может быть. Но это четвертый уровень, тут свои правила! Да и потом, за эвакуацию я готова заплатить.
Сначала Шукрия рассказала об астероиде, угодившем в жилую часть четвертого уровня. Она несколько сгустила краски, назвав его точно таким же, как тот, что погубил ученых в лаборатории. Это не было правдой, она почти не сомневалась, что Сабир и Форино заразились из-за астероида другого типа. Но какая разница? Этот тоже опасен – как и весь четвертый уровень.
Ну а потом она продемонстрировала мешочек с алмазами, и они вызвали у Элизы куда больший интерес, чем жалобы Шукрии на судьбу.
– У меня двадцать штук, – заявила она, намеренно преуменьшив собственные запасы. Ей ведь предстояло начинать новую жизнь на третьем уровне, стартовый капитал тут не повредит! – Полагаю, этого хватит на билет?
Элиза задумалась. Не первый раз при переговорах с ней Шукрию не покидало чувство, что она говорит с женщиной намного старше очевидного возраста.
– Чего именно вы хотите? – наконец спросила Элиза. – Вы ведь понимаете, что на первый уровень вас никто не пустит?
– Второго мне хватит.
– Я могу предложить третий. Вы согласны?
Соглашаться как раз не хотелось, а хотелось держаться за второй. Но что-то подсказывало Шукрии: торговаться по-настоящему ее собеседница не будет. Элизе нужно было лишь проверить, насколько покорна потенциальная соседка, станет она проблемой или нет.
Ладно, можно начать с малого… Главное ведь выбраться с четвертого уровня, полностью изолированного! А уж второй и третий находятся близко, между ними много коридоров, у нее еще будет шанс многое изменить.
– Я согласна.
– Хорошо, – кивнула Элиза. – За вами придут сегодня вечером, будьте готовы. Я так понимаю, молодой человек отправится с вами?
Шукрия сначала не поняла, о ком идет речь, а когда до нее дошло, она не выдержала, рассмеялась. Да, не лучшая реакция при переговорах, но сама мысль о том, что она захочет видеть рядом этого маленького ублюдка, была настолько абсурдна, что Шукрия просто не сдержалась.
– Спасибо за предложение, но нет! Лейс мне никто. Все тут знают, что он был ценен не сам по себе, а благодаря своему брату. Теперь, когда Сабира нет… Думаю, всем будет лучше, если Лейс останется на четвертом уровне навсегда!
В их семье было принято делать вид, что мать не влияет на работу, она – исключительно хранительница очага. Сатурио давно уже не думал о том, почему все они поддерживают эту игру. На самом деле никто из них не сомневался: мнение Амины так же важно, как мнение ее мужа.
И теперь они оба смотрели на Сатурио с нескрываемым сомнением. Хотелось оправдаться, сказать что-то еще, убедить их, но он заставил себя молчать. Он уже сообщил все, что нужно, лишняя болтовня лишь подтолкнет их к выводу, что он не способен принимать здравые решения. Сатурио замер на месте, расправив плечи и сложив руки за спиной – типичная поза подчиненного, ожидающего приказов.
Наконец Амина прервала затянувшееся молчание:
– Дорогой, ты уверен, что тебе это нужно? Ты едва восстановился после комы, а миссия не только опасная, но и сложная.
– Сегодня утром я прошел полное медицинское сканирование, – отчитался Сатурио. – Травмы исцелены. Вес на два процента меньше предыдущего замера, но в пределах нормы. Я способен выполнить задание.
– Физически – да, – кивнул Отто. – А эмоционально? Там будет Гюрза… Ты ради этого туда летишь? Чтобы поквитаться с ним?
– Нет. Я уже сказал, что месть ему мне неинтересна.
– Тогда зачем же?
– Мне нравится тот вызов, который бросает это задание.
Сатурио сказал родителям правду – но лишь половину правды. Да, ему действительно хотелось попасть на неведомую станцию, он был охотником, инстинкты гнали его туда, где можно проявить свою силу в полной мере, а не просто гонять пьянчуг и извращенцев в рекреационной зоне.
Но была еще одна причина, которую Отто и Амина рисковали не понять. В больших семьях кочевников всегда была важна иерархия, и определялась она не столько старшинством, сколько силой. Раньше никто и не думал оспаривать лидерство Сатурио, все знали, кто лучший воин среди Барреттов.
