Если ее что и задевало, так это момент, который был выбран для атаки. Станция столкнулась с кризисом, Лилли прекрасно знала, что ее действия отвлекут адмирала от решения проблемы. Она могла бы сдержаться, подождать, а вместо этого она решила использовать опасный период ради своих целей.
Не важно. Все завершилось благополучно, и Елена не собиралась даже анализировать, что почувствовала, когда Лилли швырнула ей в лицо ее прошлое. Сейчас не тот момент, когда можно сесть в уголке и лить слезы, они и так потеряли слишком много времени на внутренний конфликт, а вторая станция от этого никуда не делась.
Елена как раз просматривала новые данные с отправленных к станции дронов-разведчиков, когда в дверь ее кабинета постучали.
– Войдите, – позволила она.
Она никого не приглашала, поэтому не пыталась угадать, кто решил к ней наведаться. Знала только, что это не Гюрза, он обычными дверями не пользуется. Но список вариантов все равно оставался внушительным.
Гостем оказался Овуор Окомо. Это не откликнулось в душе ни гневом, ни страхом. Елена сказала своему помощнику все, что хотела, сразу после того случая, и на этом историю считала завершенной. В иных обстоятельствах она бы разжаловала его и запросила у центра нового заместителя. Но на «Виа Феррате» выбор был невелик, из команды уже исчезла Лилли, и Елена решила не спешить с новыми потрясениями.
– Вы что-то хотели, Окомо? – только и спросила она.
– Я прошу вас назначить меня в группу, которая отправится исследовать вторую станцию, – ответил вице-адмирал.
– Я не рассматривала этот вариант. Он не входит в ваши обязанности.
– Я знаю. Поэтому я прошу вас об одолжении. Мне это действительно необходимо.
Елена поняла его – не сразу, но быстро. Все ведь сводилось к тому, что сказал Гюрза… На многих колониях, не говоря уже о Земле, традиции прошлого изжили себя. Но существовали еще уголки, где достижения цивилизации гармонично соседствовали с древними представлениями о правилах поведения.
Овуор Окомо вырос в одном из таких странных, смешанных сообществ. Именно это воспитание заставило его бросить карьеру и согласиться на миссию в Секторе Фобос – так он отмывал от вынужденного позора себя и свою семью. Теперь же он, в собственном понимании, совершил серьезный проступок, невольно подставив Елену. Ему было недостаточно ее прощения как такового, ему требовалось действие. Опасное для жизни? Тем лучше, тем скорее будет уплачен его долг.
Первым желанием Елены было отказать ему. Команда и так лишилась одного квалифицированного помощника, зачем рисковать вторым? А с другой стороны, толкового лидера у разведывательной группы действительно не было… Гюрза отказался наотрез, хотя и собирался присоединиться к группе на своих условиях. Надавить на него Елена не могла, она прекрасно знала, что с ним так нельзя. Она планировала назначить лидером Рино де Бернарди – просто из-за отсутствия лучших вариантов.
Но Рино – великолепный пилот и неплохой солдат. Для роли лидера ему не хватает терпения и дисциплинированности. Овуор – другое дело, у него есть подходящие знания и опыт. Да, он может погибнуть, но… Елена с профессиональным цинизмом признавала: найти нового заместителя будет проще, чем более подходящего руководителя для разведывательной группы.
– Хорошо, – кивнула она. – Но, при стандартных полномочиях, вы принимаете те условия, на которых группа уже сформирована мной.
– Разумеется, адмирал. Кого вы выбрали?
– Начнем с самого неприятного момента: с вами отправится Гюрза. Он согласился быть консультантом, но не подчиненным. Это означает, что ни у вас, ни у кого бы то ни было, включая кочевников, не будет полномочий отдавать ему приказы.
Елена ожидала, что Овуор начнет оспаривать это. К Гюрзе на станции относились по-разному, но вице-адмирал не скрывал, что недолюбливает его. Однако то ли Овуор был придавлен грузом вины, то ли выступление серийного убийцы в медицинском кабинете серьезно на него повлияло… В любом случае, он лишь кивнул:
– Я понял. Не могу сказать, что меня это радует, но я понимаю причины вашего решения. Кто еще?
– Рино де Бернарди. Он же будет вашим заместителем.
Вот теперь Овуор нахмурился:
– Вы уверены в этом, адмирал? Я говорю не о позиции заместителя. Но разумно ли посылать лучшего пилота станции на такую миссию?
– Разумеется, нет. Но он настаивает. И мы оба знаем: если я назначу кого-то еще, этого бедолагу будут три месяца искать по станции, а за штурвал все равно сядет Бернарди.
– Возможно, настало время напомнить ему о дисциплине?
– Бернарди попал на «Виа Феррату» по своему желанию. И он один из немногих, кто сделал это действительно добровольно. Мы не можем ограничивать его лишь из-за того, что его талант превосходит остальных.
Чувствовалось, что Овуор с ней и теперь не согласен, но продолжать спор он не стал – в ее словах таился намек и для него. Вице-адмирал спросил:
– Кто еще?
– В качестве механика – Мира Волкатия. Медиком на миссии будет Кети Сабаури.
– Она вызвалась?
– Даже не думала. Но Петер сказал, что другими сотрудниками рисковать не готов.
