Поморгав почувствовала, что что-то попало ей в глаз. Подошла к зеркалу, внимательно смотря и избавляясь от крохотной соринки. Поправив волосы, обратила внимание на светильник, что был закреплён просто отвратительно и от чего-то висел не ровно. Надавив, чтобы поправить, случайно повернула. Щелчок, зеркало поднялось, уходя в стену, открывая узкий тёмный коридор. Не страдая от отсутствия любопытства, Элфия зашла внутрь. Вход закрылся, тусклый свет загорелся сам. Она прошла, увидев через стекло императора. Немидас сидел за столом и как бы смотрел на неё в упор, но не видел. Вдруг раздался почти неслышный шорох. Перед императором уже стоял неизвестный. Его лицо Элфия не смогла увидеть, башлык покрывал его голову.
– Хорошо, что дал о себе знать! – Немидас поднял глаза на вошедшего. Элфия, как будто присутствуя там, услышала его ровный голос. Посетитель, не отвечая, безмолвно слушал.
– Ты должен будешь убить девушку, которая только что приехала из поселения «пришлых». Эта дочь их вождя. «Избранный», тебя это не пугает?
Посетитель, названный «избранным», всё также подобно истукану стоял.
– А я отвечу, почему тебя это должно напугать! – сказал Немидас, ища как бы реакции. – «Пришлые» – это поселение бывшего королевства, из которого вышли когда-то два ордена. Один названный Махагон, другой ваш, не имеющий названия, лишь последователи которого, называют себя «избранными», я ведь прав? Хотя, ты и так это знаешь!
После всего этого, «избранный» заговорил без интонации в голосе.
– Ваша воля, моя воля. Служба Империи… это дар! Как повелите, так будет исполнено!
– Я и не ожидал ничего другого услышать! – сказал император. – Мне нужно, чтобы её отец подумал, что это несчастный случай. Как считаешь, неплохой способ воспользоваться отцовским горем, чтобы вторгнуться и уничтожить это поселение?
Улыбнувшись, император поднялся со своего места. Сердце Элфии стало биться всё сильнее. Немидас приблизился к зеркалу, всматриваясь в своё отражение, но, как будто смотря прямо на неё. Элфия замерла, боясь даже вздохнуть. – Вот для чего ему нужна была я! – подумала она, не в силах сдвинуться с места.
– Ха… даже удивительно! Знаешь, на этот план меня натолкнули их традиции. Почти все эрины возвращаются в поселение, чтобы проводить погибшего ребёнка вождя. Последний раз, когда погиб один из его сыновей, столько эринов вышло из лесов, что мои разведчики были действительно поражены.
Вернувшись, Немидас занял своё место за столом.
– Прикажите исполнить? – проговорил избранный, всё тем же монотонным беззвучным голосом.
– Исполняй! Только, чтобы это был несчастный случай. Мне сюрпризы не нужны!
Избранный бесшумно покинул помещение. Элфия, как будто по-новому взглянула на этот мир. Пелена с её глаз пала. Она прозрела, осознавая в какой находится опасности. Вернувшись нащупала рычаг, который поднимал стену. Снова открыв потайной вход, вышла. Быстро, несмотря на вес платья, пошла к выходу, почти начиная бежать. Спускаясь по бесконечной лестнице, её ноги заплетались, словно у загнанной лани, что была истощена извечной погоней и уже не могла избежать своей погибели. Цок, цок… её туфельки разбрасывались звуками. Стены, умеющие слышать, узнали её походку. Она почувствовала страх, не видя опасности. Сзади точно, бесшумно, кто-то следовал за ней. Выбежав на улицу, опомнилась, посмотрев как на пропасть вниз на резко уходящие ступени. Они вели к спасенью, что ускользало каждую прожитую секунду, проведённую в этой обители лжи и коварства. Переполняя свою душу бессилием, она не могла спуститься сама. Мысли перемешивались, выливаясь в сдерживаемые слёзы. Не мешкая подошла к одному из офицеров солидного возраста и подавляя дрожащий голос, как можно спокойней, вымолвила.
– Простите… мне кажется…, но мне не хорошо… помогите мне, пожалуйста, спуститься… экипаж должен был уже прибыть!
– Мисс, позвольте вашу руку, – попросил офицер. Ветеран благородно помог ей спуститься.
Всё это время она чувствовала, как тот «избранный» следует за ней. Его холодная рука почти ложилась ей на плечо. Она ожидала толчка под повозку, удара сзади или ещё чего-нибудь, что не пришло ей на ум. Но нет, пока она была у всех на виду, даже у тех, кто служил императору, «избранный» не осмеливался напасть.
– Спасибо вам, офицер! – сказала Элфия, выдавив из себя улыбку.
Кучер, получив свою награду, большую сумму, согласился довести до одного из малых городов, ближайших к границе Инийцской империи. – Нужно вернуться домой, но только не через Регнард. Больше бежать некуда! – подумала Элфия обернувшись.
Избранный стоял на мостовой, не опасаясь, что на него смотрят прохожие. Как будто говоря. – Не убежишь, не скроешься!
– Ну, быстрее, что стоим? – прикрикнула Элфия.
– Не переживайте мисс, уже едем! Кучер хлестнул лошадёнок, подгоняя. – Пошли, пошли!
Только сейчас Элфия осознала, что весь её багаж остался в той повозке, на которой она прибыла, и что сейчас его заносят в её покои во дворце. – Или где ещё там, я должна была жить? – подумала Элфия, дивясь своей наивностью.
