Кроме тех физических страданий, которые ее ожидали, она представляла страдания нравственные – позор, который придется пережить на суде, когда ее, честную и порядочную женщину, во всеуслышание назовут воровкой. Она уже не мечтала о семейной жизни, ей хотелось одного – вырваться из этой ужасной квартиры и вернуться в теткину уютную кухоньку, к электрическому чайнику и остаткам макового рулета, или даже в свой старенький, покосившийся домик в пригороде с «удобствами» во дворе…
– Вот что я думаю, Малинин, – проговорил старший милиционер, оторвавшись от протокола, – ведь не иначе, что те четыре квартирные кражи на прошлой неделе – тоже ее рук дело. Очень уж почерк похож…
Липа похолодела. Если ей припишут еще четыре квартирные кражи, то какой же срок может грозить? Она только было собралась возмутиться и заявить, что ей шьют чужое дело, как в дверях заскрежетал ключ.
– Ну вот, – удовлетворенно заметил милиционер, – кажется, хозяева возвращаются…
– Сейчас он вам скажет! – воскликнула Липа, в сердце которой вновь зародилась надежда. – Он подтвердит, что сам впустил меня! Подтвердит, что попросил прибраться в его квартире!
Она уже забыла, что уборка чужой квартиры была ее собственной инициативой, и искренне поверила, что занялась этим трудным и неблагодарным делом по просьбе симпатичного мужчины с седыми висками.
Дверь открылась, и на пороге появился мужчина.
Но это был вовсе не тот элегантный красавец, которого Липа совсем недавно пыталась покорить своим женским обаянием, неуемным темпераментом и хозяйственной хваткой. Этот был староват, голову его украшала обширная лысина, окруженная скудным газончиком реденьких пегих волос. Его не слишком спортивная фигура носила отчетливый отпечаток сидячего образа жизни. В общем, это был не тот мужчина, которого пылкая Липа видела в своих мечтах. Хотя, конечно, при отсутствии выбора и он мог на что-то сгодиться.
– Ох ты, – удивленно проговорил незнакомец, – это что же такое здесь происходит? У нас, никак, гости?
– Ой, – негромко сказала Липа, – это не тот.
– Как раз это – тот! – сурово возразил ей старший милиционер. – Сейчас мы во всем разберемся!
– Кажется, мы уже встречались? – Вошедший мужчина повернулся к нему: – Старший сержант Огурцов, если мне память не изменяет.
– Так точно, – согласился милиционер, – а вы – Соколов Павел Петрович… мы с вами действительно уже познакомились. Правда, при не самых благоприятных обстоятельствах…
– Это не тот! – запротестовала Липа. – Тот был такой интересный, представительный мужчина…
– Эта женщина вам знакома? – обратился Огурцов к лысому дядечке, не обращая внимания на Липу.
– Первый раз вижу, – искренне ответил Павел Петрович, пожимая плечами. – А что она здесь делает? И что вообще произошло? – Он удивленно оглядел прихожую, носившую следы недавней драки.
– Сигнализация сработала, – лаконично сообщил старший сержант, – мы с Малининым прибыли и застали в квартире эту гражданку. Она делала вид, что вытирает пыль, якобы по вашей просьбе…
– Это не тот! – продолжала настаивать Липа. – Этот – самозванец! Здесь был совсем другой мужчина!
– И при попытке задержания оказала ожесточенное сопротивление. – Огурцов повысил голос, по-прежнему игнорируя Липу, и демонстративно потер ушибленный бок.
– Злостное сопротивление! – вмешался в разговор Малинин. – С нанесением представителям закона телесных увечий! – И он как знамя поднял над головой укушенную руку.
– Телесных увечий, – охотно поддержал Огурцов младшего товарища. – Так что мы передаем вам квартиру и увозим задержанную, тем более что подозреваем ее в совершении целой серии аналогичных преступлений.
– Спасибо, ребята! – с искренним чувством воскликнул Павел Петрович. – Может, по рюмочке? У меня есть…
– Не имеем права, поскольку при исполнении! – с сожалением отказался старший сержант.
– Здесь был совсем другой мужчина! – завопила Липа, почувствовав, что все кончено и ее сейчас действительно увезут. – Он меня впустил! Я ни в чем не виноватая! Те-етя!
Она кричала во всю мощь своего баса, так что у окруживших ее мужчин чуть не полопались барабанные перепонки. Старший сержант Огурцов поморщился и сурово заявил:
– Вот что, гражданка, вам эти крики нисколько не помогут, а только добавят неприятностей. Если не прекратите безобразничать, мы вам сейчас еще какую-нибудь статью подберем!
Он ухватил скандальную особу за локоть и потащил к выходу из квартиры. Малинин подталкивал ее с другой стороны, но даже вдвоем им едва удалось столкнуть Липу с места.
