Макс, как ему было сказано, побежал в сторону холма, но не ускорялся, потому что не знал, как отреагирует на это бегущее рядом с ним стереоизображение его спутника. По усилившемуся звуку двигателя автомобиля муров, он понял, что тот явно ускорился. «Ну конечно, их хотят взять их живыми, поэтому не стреляют пока». Макс каждое мгновение ждал либо выстрела, либо чего-то ещё, что должно было остановить его бег и дать возможность мурам захватить его. Но вместо этого он услышал взрыв и понял, что его спутник не зря остался где-то там, позади. И точно, повернувшись, он увидел, что вражеский броневик лежит на боку, а его башня с пулеметом валяется рядом. Языки пламени и клубы дыма вырывались из щелей корпуса. Удивительно, но будто бы какая-то внутренняя программа продолжала действовать у Макса и поэтому он, ни секунды не раздумывая, присел на колено и взял на прицел горящую машину врагов. Готовый стрелять. Готовый стрелять в людей. Секунды шли, но из броневика никто не показывался. Огонь и дым стали затихать, но в этот момент внутри что-то взорвалось и корпус подбросило на добрых полметра над землёй.
- Пошли дальше, чего стоишь, - от неожиданности Максим чуть не подпрыгнул на месте. Рядом с ним стоял Кикимора, обычный, но какой-то сосредоточенный.
- Я им гранату прямо внутрь засунул, если только не у кого совсем уж великого дара нет, все они там остались. А жаль, мура притащить в стаб здорово было бы, повеселились бы.
В этот момент психологическая подготовка Максима дала сбой и он просто сел на траву, понимая, что никуда больше сейчас не пойдёт. Будто выключился.
- Конечно, - понимающе сказал Кикимора, - живца надо хлебнуть.
И уже привычным движением извлек откуда-то фляжку, открутил крышку и сделал несколько хороших глотков. - Давай Макс, выпей, сразу лучше станет.
Максим послушно взял фляжку и несколько раз глотнул живчика. Очень крепкий напиток обжог его горло и желудок, но действительно ему стало лучше.
- Надо быстрее двигаться, потому что эти муры наверняка не одни. Их явно внешники по беспилотникам наводили. На нас или ещё на кого-то. Но почему они так вольготно себя чувствуют неподалеку от стаба, не понимаю.
Через полчаса о броневике напоминал только небольшой дымок, оставшейся далеко позади, за холмом, а Кикимора же всё жаловался о том, что не смогли сходить к аппарату внешников, где точно можно было бы найти что-нибудь интересное. А Максим не думал уже ни о чём. Ему хотелось дойти до какого-нибудь места и там немного прийти в себя.
- Ну вот Макс, смотри, почти пришли. Здесь внешняя граница стаба.
Впереди, прочерченная неизвестным механизмом Улья, виделась линия, на которой поросшая неизвестной культурой степь заканчивалась и начиналась другая – с обычной травой и цветочками. Кое-где виднелись невысокие кустарники или какие-то растения, на них похожие.
Контраст был настолько резким, что Макс произнёс про себя «действительно, граница».
Через эту степь шла дорога, которая упиралась в то, что Максим мог бы назвать форпостом, а здесь это было городком Гудвин. По прямой до него было километров пять, насколько мог оценить Максим, и рассмотреть детали было непросто. Максиму почему то захотелось побыстрей туда дойти, но когда он попытался шагнуть на траву, перейдя таким образом границу, Кикимора его удержал.
- Ты чего, там заминировано всё. Видишь, дорога, по ней и идём. Вон там будет первый пост. Обзовёмся и пойдем дальше. Надо рассказать как можно быстрее, что внешники совсем распоясались неподалеку.
Но долго идти им не пришлось. Как только они ступили на дорогу, сразу увидели, что со стороны стаба к ним поехала машина. По мере приближения, Максим с удивлением смотрел, во что превратили местные умельцы обычный грузовик. Весь корпус был покрыт решётками с прикрепленными на них длинными шипами, на месте кабины было собранная из явно бронированных плит какая-то будка, из которой сквозь узкие прорези со стеклами водитель был почти не виден. Сверху на кузове была установлена открытая башня с, насколько Макс мог понять, крупнокалиберным пулемётом. Такие штуки Максим видел фильмах о войне.
Громыхая всем этим железом, машина подъехала к ним и остановилась. В корпусе открылась невидимая до этого дверь, и оттуда легко выпрыгнул весь обвешанный оружием, как уже понял Максим, здесь было принято, мужчина.
- Какие гости к нам пожаловали, - с искренней радостью в голосе сказал он, обращаясь к спутнику Макса. - Какими дорогами тебя к нам занесло, друг?
- Да вот шёл мимо, думаю, дай зайду к старым друзьям. Заодно вот новичка захватил очень необычного.
Собеседник смерил Максима внимательным взглядом и спросил: - Новичок? Ну как тебе в Стиксе, новичок? И не дожидаясь ответа, тут же добавил: - Да ты настоящий везунчик, встретить такого наставника сразу.
После этого будто потеряв к Максу всякий интерес, их собеседник крепко пожал руку Кикиморе и и предложил: - Всё, поехали в стаб. Здесь всё равно поговорить спокойно не получится.
- Не получится, - немного сварливо ответил Кикимора. – Ты знаешь, что внешники с мурами у вас прямо под носом резвятся?
