— Так этого сопляка, бей его пока блевать не начнёт, а то стал себя считать чёртовым королём пустошей! Энви, гордыня — это грех, как и жадность, кстати, — наслаждаясь действом, выкрикивал старый пень.
Я это запомню, «птица» натравлю, загадит весь кабинет!
Тренировка закончилась в тот момент, когда на мне не осталось живого места. Сев там же в позу медитации, частично закрыл раны эфиром и пытался раскрутить регенерацию. В этот момент ко мне обратился Фен.
— Юный господин, вам необходимо выбрать оружие, а то хватаетесь за всё подряд, так вряд ли, что получится.
— Да, знаю я. Просто не могу определиться с тактикой ведения боя. Я мелкий и не буду выделяться ростом в ближайшие лет пять, сам понимаешь, влияние пустошей, да и посиделки на глубине не способствуют росту.
— Зато скорость и рефлексы работаю как надо, — парировал слуга.
— С тобой это не сработало.
— Так, я вернул средний уровень эксперта! — самодовольно произнёс Фен.
— Просто обидно. — Вздохнув, сказал я.
— Совет давать не буду, так, мысли вслух. Крис обучил вас армейскому стилю островитян, который вам подходит. На дуэлях, например, удар шестом в лоб посчитают поступком черни. А вот если выйти с клинком и отделать соперника в рукопашной, то это стандартная ситуация.
— Сделать выбор исходя из навыков, которым обучил Крис.
— Верно, вариантов два. Меч как у меня или короткий клинок наподобие сабли. Предлагаю тренироваться и с тем и с другим. Так сложнее будет, но пользы больше, а ещё нужны соперники, изучавшие искусство боя со шпагой и рапирой.
Я прикинул, понял, что мне было пофиг, и сказал.
— А давай! Доверяюсь тебе, только побольше вариантов предоставь.
— Сделаю, юный господин.
Фу, я начал осваивать новую спецтехнику «скинь ответственность на другого». Уже собирался прикинуть, когда смогу отправится в третий портал, как слуга сообщил, что дед ожидает меня у себя.
Свалив от Фена, быстро поднялся по лестнице и постучал в дверь.
— Входи, малой, — произнёс старик.
— Что за спешка?
— Поздравляю Энви, тебя вызвали на дуэль, но не стандартную!
— Так, и кто же сей смелый муж?
— Якоб Стоун, слышал о таком? — с сарказмом сказал глава.
— Да уж вовремя, ещё и этого «кадра» не хватало, и так дел по горло. Что за нестандартная дуэль такая?
— Технически это состязание «Малого архипелага!», — подняв палец вверх, произнёс дед.
— Честно, я понятия не имею, о чём ты говоришь, — разведя руки, парировал его жест своим.
— «Малый архипелаг», так местные называют эту область, состоящую из пятнадцати заселённых людьми островов. Ежегодно среди подростков проводится испытание, в котором могут принять участие маги в ранге ученика. Тебя пригласили поучаствовать, объяснив это победой над Якобом. Сам понимаешь, что это чистейший разводняк!
— Вот опять эти словечки, ты такого в порту нахватался?
— Я расширяю кругозор, разве вы, молодые, по-другому ловушку называете?
— Ладно, понял. Значит, решили без утайки избавиться от меня.
— Ага, мыслишь в верном направлении. Состязание проходит на закрытом острове, его давно используют как тренировочную площадку. Людей там нет, твари максимум начального ранга адепта и то их единицы, остальные слабее. Условия победы постоянно меняются. Таких, как ты, закидывают туда на месяц, и...
Я перебил деда.
— И наслаждаются зрелищем, как детишки друг друга умерщвляют, делая параллельно ставки, верно?
— Ну вот, сразу всё испортил. Умереть там можно, но сложно. За испытанием следят представители с островов, а вот покалечить могут основательно.
— И отказаться я, конечно же, не могу. Сразу признают слабость рода, да и Клан Мин здесь замешан, верно? Очередной подкат шаров к Мэй?
— В точку, три фаворита на победу в испытании Якоб Стоун, Алан Дрейк и Мария Беннет все на десятой ступени.
— Слушай, а почему у них фамилии, не островетянские, что ли?
— Дурында, я же говорил, Тенрю, формально часть архипелага, а они под Вечным городом. Что здесь непонятного.
— Ещё больше чёртовой политики, и когда состоится столь значимое событие? — спросил я старика.
— Кхм, время ещё много… неделя!
— Охренеть да они там «звезданулись в край»! — не удержался от крепкого словечка.
— А ну, цыц! Хотя звучит неплохо! Где такое услышал?
— Так в Астере, рядом с портом. Ты скажи, что делать и как готовится?
— Вот здесь тебе поможет милашка Мэй Ли, год назад она там всех разделала под орех, пока ты в пустошах блевал! Так что отправляйся и всё подробно узнай.
Продолжать беседу не было смысла, дед узнал у Янга, могу ли я навестить его внучку, получив добро, незамедлительно отправился в путь. Одного не отпустили, к Кристоферу добавился Фен.
В этот раз нас провели в северную часть комплекса, девушка уже ожидала гостя в беседке. Я поздоровался и посмотрел на юг. Мэй сразу отреагировала.
— В южной части дед проводит встречи, а тут моя территория.
— Ммм — многозначительно промычал я, — учишься плавать в политическом пруду?
— В каком-то роде Энви, давай ближе к делу, а то дед подсунул такую задачу, с которой я до сих пор, справится, не могу.
— Настолько сложная тренировка? — Не подавая вида, спросил.
