Из кольца заструился дым, из которого сформировалась голова демонессы.
— Я думала, ты никогда не поносишь, — сказала она.
— Никогда что? — удивилась Брианна.
— Не покосишь, не добросишь, не пофорсишь, не…
— Не попросишь? — догадалась Мэри.
— Неважно, — сердито фыркнула демонесса.
— Метрия!
Та взглянула на неё.
— Мы встречались?
— Нам довелось повстречать твоё альтер-эго, Менцию, пять лет назад. Очень соблазнительное создание. Она нам о тебе и рассказала.
— Не сомневаюсь, — мрачно ответила Метрия; впрочем, с довольным видом. Она повернулась к Брианне. — Как делишки?
— Я назовусь обыкновенской принцессой, чтобы безопасно путешествовать в компании белого парня.
— Не поняла.
— Это потому что ты не жила в Обыкновении. Я просто хотела доказать миссис Балдуин, что и в самом деле пришла из Ксанфа.
Метрия опять перевела взгляд на Мэри.
— Она действительно из Ксанфа. Моё демоническое слово.
— Я верю, — кивнула та.
— Я бы охотно с вами позабавилась, но Балломут за мной присматривает, так что не буду тратить ваши ядовитые отходы.
— Наши что? — опешила Мэри.
— Магическую пыль, — быстро поправила демонессу Брианна. — Я взяла с собой достаточно, чтобы кольцо действовало, когда оно понадобится.
— Хотя и жаль с вами прощаться, — вздохнула Метрия. — Любопытно было бы познакомиться с Обыкновенией поближе.
Тут Брианна вспомнила.
— Вообще-то кольца действуют за счёт собственной магии. Но никогда не знаешь, когда за пределами Ксанфа может пригодиться дополнительная. Кстати… когда вернёшься в Ксанф, спроси у Хлорки, могут ли Дэвид и Карен Балдуины из Обыкновении получить разрешение там гостить. Эта семья обеспечила меня отличной поддержкой в важном деле.
— Будет сделано, — маленькая головка задрожала, теряя очертания, собралась в роскошную фигуру обнажённой женщины и лишь после этого растворилась окончательно.
— Она не изменилась, — заметила Мэри. — Спасибо, что показала.
— Я не знала, что за нами следит Метрия, или что вы знакомы. Просто попросила демонстрацию.
Мэри засмеялась.
— Ты упомянула о маленькой ДЕМОНстрации, и оно восприняло это, как просьбу показать маленького демона.
Брианна ударила себя ладонью по лбу.
— Точно!
— Ну, я думаю, ты готова, принцесса. Джим организует электронные билеты.
— Что-что?
— Сравнительно недавнее изобретение. Билеты на самолёты больше не надо заказывать по телефону или в аэропорту.
— Прямо как совместная с Дэвидом поездка, — печально сказала Брианна. — Последние новости, к сожалению, меня миновали.
— Мы подозревали, что здесь-то собака и зарыта.
Брианна обнаружила, что ей начинает нравиться эта семья.
Вскоре они прибыли в аэропорт. И верно, контроль им удалось пройти безо всяких затруднений. Дэвид показал свой паспорт и пустую карточку Брианны, которую та с помощью Кольца Огня и демонессы заставила выглядеть, как паспорт. На борт путешественники поднялись без проблем.
Вот только сперва пришлось целый час дожидаться посадки. Вернее, объявления, что полёт откладывается на полчаса.
— Что-то не так? — встревожилась Брианна.
— Часто случается, — успокоил её Дэвид. — В наше время полёт по расписанию — скорее, исключение из правил. Надеюсь, пересадку мы не пропустим.
— Пересадку?
— Времени на заказ билетов было мало, поэтому пришлось довольствоваться не самым удобным предложением «Зигзаг Экспресса». Мы поменяем самолёт в Новом Орлеане, Далласе, Фениксе и в Лос Анджелесе. На некоторые пересадки времени отводится совсем мало. Нам здорово повезёт, если из графика не выбьемся ни разу.
— Ох. — Брианне это не понравилось, но с минусами Обыкновении ничего не поделаешь. Теперь она вспомнила, почему была так рада отсюда уйти. — Ладно, неважно. Главное, что в итоге мы туда попадём.
— Даже не сомневайся. Я просто не знаю, когда точно.
Через полчаса посадка действительно началась. Их места оказались в самом конце салона, не рядом.
— Может, получится с кем-нибудь поменяться, — предложил Дэвид.
— Всё в порядке. Только не сойди с самолёта без меня.
Он улыбнулся.
— Не сойду, принцесса Бри.
И впрямь: она ведь была укутанной в чёрные одежды иностранной принцессой. Брианна заняла своё кресло у окна. Ей оно понравилось; девушка всегда любила быть в курсе событий. Устроившись поудобней, она пожалела лишь о том, что под сиденьем практически не оставалось места ногам. Большими размерами Брианна не отличалась — скорее, наоборот; однако, сожми компания сиденье ещё хоть на сантиметр, она бы просто в него не влезла.
Рядом с ней уселся здоровяк, чей локоть сразу же занял четверть её кресла, а его сумка втиснулась девушке под ноги. Это раздражало, но Брианна явилась сюда не ругаться, так что терпела молча.
Самолёт разбежался по взлётной полосе и взмыл в небеса. Зрелище завораживало. Ощущение было такое, будто её схватила и унесла птица рок! Со слабым свистом самолёт пронёсся сквозь облако и поднялся над ним. Отсюда облака выглядели огромными сгустками тумана, а не аппетитными пирожными, как с земли. В отличие от своей сородичей в Ксанфе, их вершины водой не заполнялись. Здесь для дождя требовался более тонкий механизм.
