— Три дня назад! — Поплин волновался все сильнее, ерзал на стуле, стрелял глазами. На лбу у него выступили бусины пота. Хестер готова была поспорить, что Эрни и сейчас под кайфом. — Им нужно было меня дискредитировать. Избавиться от меня.
— Понятно.
— Расти кого-то убил.
Хестер застыла:
— О чем вы?
— Вот какой у Дэша компромат.
— То есть вы хотите сказать, — медленно начала Хестер, — что у Дэша Мейнарда есть запись, на которой Расти Эггерс совершает убийство?
— Я хочу сказать только то, что я слышал.
— А именно?
— Вот слова Расти: «Я не собирался его убивать. Это был несчастный случай».
— Это точная цитата?
— Нет. Ну, не знаю, но смысл был такой. Расти кого-то убил, и они с Дэшем повязаны. Стоп, вроде вспоминаю. Да, Дэш так и сказал.
— Что сказал?
— Что никому ничего не расскажет, потому что они с Расти повязаны. Что-то в этом роде. И что благодаря этой связи впереди их ждет много хорошего. Говорю же, Хестер, они убийцы. Или Расти убийца. У Дэша есть доказательства. По закону он обязан опубликовать эту информацию, разве нет?
Хестер вспомнила о сегодняшнем разговоре с Делией. Она что-то знала. И отказалась об этом говорить даже с поправкой на адвокатскую тайну. Хестер оглянулась на Ролу. Рола пожала плечами, показывая, что не знает, верить Поплину или нет.
— Ну так можно прийти к вам на передачу? — спросил Эрни Поплин. — Сегодня я свободен, так что слово за вами.
Голубой «шевроле-круз» Гэвина Чеймберса свернул на парковку «Севен-элевен». Гэвин приехал один. Внедорожник с шофером брать не стал. Из осторожности? Может быть. Он — в бейсболке и темных очках — выскользнул из «шеви». Уайлд всегда считал, что бейсболка и темные очки — неважная маскировка. Так одеваются только люди, желающие изменить внешность. С другой стороны, солнце сегодня яркое. Может, Гэвин надел очки, чтобы не слепило глаза.
Может, черт возьми, не все на свете являет собой улику или вещественное доказательство.
— Что вы делаете в магазине? — спросил Гэвин.
— А что, «Слурпи» — недостаточная причина сюда наведаться? — (Гэвин вздохнул.) — Итак, что вы узнали?
— Узнал, что мне нельзя никуда уходить, потому что вам нужно кое-что мне показать. По крайней мере, так вы сказали по телефону.
— Знаете, на кого вы похожи? На мою первую жену. — Чеймберс покачал головой.
— Такая же красивая была?
— Красивая. А в голове — полный бардак.
— Ну, подвезете меня к Мейнардам? — Уайлд взглянул на экран телефона. — По дороге поговорим.
— Как вам угодно. — Гэвин нажал кнопку на брелоке. Дверцы «шеви» открылись. Когда оба разместились в машине, Гэвин зашел с главного козыря:
— Нам известно о письме от похитителей.
Он завел машину и дал задний ход.
«Вариантов четыре, — подумал Уайлд. — Первый: Чеймберс блефует. Но это вряд ли.
Второй: исходя из поведения Мейнардов, Чеймберс предположил, что они получили письмо. Если так, он чертовски догадлив.
Третий: он действительно прослушивает некоторые помещения в доме. Вполне вероятно. Рола наверняка все проверила, и уже скоро Уайлд будет в курсе дела.
Четвертый: у Гэвина есть информатор. Инсайдер».
Как бы то ни было, Уайлд не собирался ничего отрицать или с чем-то соглашаться. На светофоре Чеймберс повернулся и уставился на него. Уайлд уставился на него в ответ. Несколько секунд оба не мигая смотрели друг на друга. Зажегся зеленый свет, сзади кто-то загудел. Гэвин покачал головой, неслышно буркнул что-то себе под нос и достал телефон.
— Помните, я говорил, что Крах всегда на шаг впереди из-за всех этих мессенджеров — «Snapchat», «Signal», «WhatsApp»?
— Помню.
— Один из моих лучших технарей обнаружил сообщение, полученное Крахом прошлой ночью, в два ноль семь, через новое приложение под названием «Communicate Plus». Там все зашифровано. И сообщение, и имя отправителя удаляются через минуту после прочтения. Подробностей, сами понимаете, не знаю, но каким-то образом — только не спрашивайте каким — мой технарь успел перехватить конец последнего сообщения, прежде чем его стерли.
Он передал телефон Уайлду. Сообщение гласило:
Ну конечно, я тебя прощаю. Знаю, что ты сделал это, чтобы одурачить друзей. Жду на том же месте. Прямо сейчас. Так волнуюсь!!!
И три эмодзи в конце.
Уайлд задал очевидный вопрос:
— Вы знаете, кто и откуда отправил это сообщение?
— Нет. Очевидно, этот «кто-то» пользовался таким же мессенджером, но все удалено: и контактная информация, и метка провайдера, или как она там называется. — Уайлд посмотрел на сообщение. Перечитал его еще раз. — Так похитители прислали письмо? — спросил Гэвин.
— Вы сказали, что вам уже и так все известно.
— Что?
— Вот, дословно: «Нам известно о письме от похитителей». Если вам все известно, нет причин задавать этот вопрос.
— Прошу, перестаньте кривляться. Хотя бы на пять минут. Расти предлагает помощь.
— Не сомневаюсь.
— И мы оба знаем, кто написал это сообщение.
Разумеется, он имел в виду Наоми.
— Предположим, вы правы, — сказал Уайлд. — И что планируете делать?
