К тому времени, когда они подошли к Белому дому, уже успели распространиться первые вести о смерти президента Харрингтона, и столица моментально оказалась оцепленной войсками. К счастью, Пайпер успела включить ещё одно полезное изобретение Конрада – маячок, который оставила в мемориале Линкольна. Миртл сбегала к маячку и нашла надёжно спрятанную рядом с ним Алету. С помощью Вайолет, уменьшившейся до размеров Алеты и сумевшей завоевать её доверие, им удалось вывести испуганную девочку наружу. И началась погоня.
Джаспер старался как мог, но Пайпер и Конрад передвигались не только быстро, но и какими-то странными, непредсказуемыми путями. Положение сильно осложнялось тем, что ребятам приходилось держаться на расстоянии от военных и при этом помогать Ахмеду и Налену, которые были далеко ещё не в лучшей форме. Ну и, вдобавок ко всему, на руках у них была девочка, о которой тоже нужно было позаботиться. Алета была слишком маленькой и слабенькой, чтобы выдерживать темп гонки, поэтому за ней нужен был глаз да глаз. Смитти предложил было отправить Алету на ферму, где за ней присмотрят Бетти и Джо, но Джаспер, чувствуя личную ответственность за безопасность девочки, решил, что пусть лучше она останется рядом.
Когда они появились на пляже, было уже далеко за полдень и весь берег был оцеплен морскими пехотинцами. Смитти отыскал своим зрением каменный уступ, с которого они могли наблюдать за всем, что происходит внизу, оставаясь при этом незамеченными. Миртл притащила еды, воды, несколько одеял, и ребята остановились лагерем, ожидая и наблюдая.
– Должен быть какой-то другой след, – сказал Джаспер, и все ребята согласились с ним.
– Кто-то использовал Ахмеда и Налена для того, чтобы разделить нас, – рассуждала вслух Кимбер. – Как говорится, разделяй и властвуй.
– Д-да, – поддержал её Джаспер.
Теперь, выстраивая в цепочку недавние события, каждому становилось всё яснее, что это была ловушка. Хорошо продуманная, тщательно спланированная западня. Как им выбираться из этой ситуации, Джаспер не знал, на это у него просто мозгов не хватало. Он же не Конрад. И потом, Конрад сказал тогда, что Джаспер может быть лидером, а насчёт того, чтобы быть гением, ничего не говорилось.
Ту ночь ребята провели, тесно прижавшись друг к другу и укрывшись одеялами. Сон должен был освежить их, снять усталость. Первым, ещё до рассвета, и резко, как от толчка, проснулся Джаспер. Услышав, что кто-то приближается к их лагерю, он беззвучно разбудил Дейзи и указал в ту сторону, откуда доносился звук. Дейзи моментально всё поняла, и они вдвоём выползли из-под одеял, чтобы отправиться на разведку.
Ночь ещё не закончилась, было темно и холодно, но облака разошлись, и в лунном свете стало видно, как по непонятной причине, без всякого ветра шевелятся кусты.
– Животное, может, какое-нибудь? Олень, например, – шепнула Дейзи на ухо Джасперу.
Нет, Джаспер не думал, что это зверь. Звери верхушки кустов не раздвигают, чтобы выглянуть наружу, они напролом идут.
– Ай!
Оба они, Джаспер и Дейзи, услышали это негромкое восклицание. Обычно его произносят, когда больно натыкаются на что-нибудь. Затем воздух возле кустов странным образом задрожал, переливаясь в лунном свете. Это было красиво и… страшно. А затем сияние превратилось в Д., который потирал ушибленный локоть.
– Д.!
Он немедленно принял оборонительную стойку, но, разглядев, что перед ним Джаспер и Дейзи, облегчённо выдохнул.
– Т-ты чего это здесь делаешь? – спросил Джаспер.
Д. выглядел испуганным и бестолково озирался по сторонам.
– Где мы? – вопросом на вопрос ответил он.
– Это берег, – пояснил Джаспер. – Мы пришли сюда вслед за Пайпер и Конрадом.
– Пайпер! Конрад! – неожиданно заволновался Д. – Где они сейчас?
– Мы не знаем. Не можем их найти. А тебе известно, где они?
Д. скинул на землю рюкзак, стиснул кулаки и завыл. Джаспер на всякий случай отошёл от него подальше и встал рядом с Дейзи. Дейзи, в свою очередь, приготовилась к любому развитию событий. Пока что она склонялась к тому, что Д. сошёл с ума. Спятил, проще говоря.
Бесновался Д. долго, несколько минут, прежде чем успокоился настолько, что снова смог разговаривать:
– Я был там. Прямо там, там. И они тоже… Они не захотели меня. Назад вернули. – Он яростно пнул землю носком ботинка. – Я должен вернуться. Я должен, должен…
– Так ты знаешь, где Пайпер и Конрад? – спокойно, как и положено разговаривать с сумасшедшими, спросил Джаспер.
– Я… я… – Д. обхватил голову ладонями. – Они лишили меня памяти. Но это ничего, это не страшно. Я найду, найду дорогу назад…
– Мы должны найти Пайпер и Конрада.
Д. взглянул на Джаспера и Дейзи так, словно только что увидел их по-настоящему, а не как мелюзгу какую-то, что под ногами путается и не заслуживает внимания.
– А где все остальные ваши? – спросил он.
– Спят. Вон там, – указал рукой Джаспер.
Д. кивнул, быстро выстраивая в голове план действий.
– Это хорошо. Да. Ладно, я возьму вас с собой. Вместе пойдём, вместе. Так даже лучше будет. Слушай, а тот парень, у которого глаза как рентген, он тоже с вами?
– Смитти? Да.
