Элиза (а девочку звали именно так) в ответ лишь прижалась лицом к его руке. Последующие недели и месяцы Тёмному пришлось основательно потрудиться. Он отремонтировал дом и печь, сделал кровати, стол, стулья. Вычистил колодец, привёл в порядок сад и огород. Несмотря на занятость, отверженный находил время и на то, что бы заработать на хлеб насущный. Для этого он ходил на побережье и помогал рыбакам разгрузить улов, привести в порядок сети, а то и подремонтировать баркасы. За эту работу с Тёмным рассчитывались рыбой, либо деньгами. Так потихоньку он скопил средства на покупку собственной небольшой лодки и стал самостоятельно выходить в море. Когда Тёмный возвращался, на берегу очень часто (как бы случайно) оказывался вихрастый обшарпанный мальчишка с копной чёрных, давно не стриженных волос. На вид он был старше Элизы года на три-четыре. И с ним всегда присутствовал большой лохматый пёс, бросавший на маленького хозяина, преданные взгляды. Вихрастый, как про себя назвал отверженный мальчугана, держался поодаль, играя с собакой и делая вид, что его интересует лишь это занятие. Иногда Тёмный замечал его на скалах окружавших их маленькую долину, но едва уразумев, что обнаружен, тот исчезал.
Вот и в этот раз, вытащив лодку на берег, отверженный увидел привычного уже мальчика.
Заметив его взгляд, знакомый рыбак, пришедший с промысла чуть раньше, сообщил:
- Рауль - сирота. Отец утонул в море два года назад, а мать умерла от Чёрного Мора ещё раньше.
- И где же он живёт? – тихо поинтересовался отверженный.
- Да где… - неопределённо пожал плечами рыбак. – Ну… в общем где придётся.
Рауль выждал, пока Тёмный сдаст рыбу скупщику, а потом повернулся и медленно побрёл прочь.
- Эй, мальчуган! – окликнул отверженный, глядя ему вслед.
Маленький человек, словно только того и ожидая, мгновенно обернулся.
- Не хочешь мне помочь почистить рыбу?
- Да-а… хочу, - сразу растерявшись, ответил тот.
- А после можешь остаться на ужин, - далее предложил отверженный.
Мальчишка с готовностью закивал головой.
Рауль помог не только с приготовлением рыбы, но и с прочими насущными делами по хозяйству. А когда вечером тот собрался уходить, Тёмный посоветовал остаться на ночь. Ведь было уже поздно.
Утром отверженный ангел, мастерил третью кровать.
Мальчишка сразу прижился в их небольшом, но уютном доме. Он был ответственный и трудолюбивый, и на него можно было положиться в любом деле, зная, что тот не подведёт. Подружился он и с Элизой. Вдвоём они помогали Тёмному в огороде и в саду, а порой Рауль выходил с Тёмным в море. И тогда девочка оставалась под охраной большой бдительной собаки, не подпускавшей и близко чужаков к их уединённому дому.
Прошёл год. Ничто не омрачало нынешнее существование отверженного ангела. И только сейчас, заботясь об одиноких детях, он познал настоящее счастье и душевный покой.
Но однажды, тихой лунной ночью это неспешное течение жизни было нарушено.
Лохматый, верно охранявший подворье своего нового дома, вдруг поднял громкий лай, переполошив всех собак в округе. Тёмный прислушался, а затем, набросив на ночную сорочку плащ, вышел под небесный свод, сиявший россыпями небесных бриллиантов. К нему тут же метнулся Лохматый, и несколько раз взвизгнув, побежал, оглядываясь и останавливаясь к дальней стороне забора. Отверженный последовал за ним, но там никого не оказалось. Зато с внешней стороны послышался прерывистый детский плач. Тёмный бросился калитке и быстро пошёл вдоль ограды на продолжающие доноситься звуки. Вскоре, в свете луны, он увидел маленький свёрток, слабо ворочающийся и продолжающий кричать. Темный наклонился и осторожно его развернул. В нём лежал младенец. Ангел лишь покачал головой и взяв нежданную поклажу понёс в дом. Ребёнок оказался девочкой, которую назвали Люси.
И если б не Элиза, подросшая за год с небольшим и чувствовавшая себя настоящей хозяйкой, туго пришлось бы ангелу с младенцем. Она необычайно серьёзно приняла почти полностью на себя одну, хлопоты по уходу за ребёнком. Конечно, по мере своих возможностей Тёмный с Раулем помогали ей, но море и хозяйство оставляли им на это мало времени.
В трудах и заботах прошёл ещё один год.
И опять размеренность жизни Тёмного была нарушена.
А началось всё вроде бы с малого. Как то поутру, выйдя во двор, Тёмный увидел червяка, бледно-розового и лоснящегося. Тот был большой, наверное, с ладонь длиной. Отвратительное создание дёргалось, извивалось, явно хотело уползти, но что-то удерживало его на месте.
И Тёмного, никогда не трогавшего ни одну живую тварь, вдруг охватило жгучее омерзение. Брезгливо скривившись, он поднял ногу и, опустив тяжёлый башмак, раздавил червя, оставив от него лишь влажное жалкое пятно.
К вечеру хромой ангел и думать позабыл о происшедшем. Уложив детей спать, он остался посидеть у очага. Ночи становились холоднее, и приходилось всё чаще подтапливать.
