Почувствовав сильную усталость, Тёмный присел на небольшой холмик у обочины, и впервые задумался. Куда он идёт? Ответа не было…Но вдруг захотелось сильно есть. Ангел развязал мешок, достал краюху хлеба и луковицу, составлявших, его нехитрый обед. Неспешно пережёвывая хлеб, Тёмный опять ушёл в свои невесёлые мысли. Однако чей-то взгляд вернул отверженного ангела в реальный мир. Он поднял голову и увидел стоявшую напротив женщину. Вероятно, она была ещё молода, но невзгоды и горе оставили свои отпечатки на лице и в волосах. За руку женщина держала маленькую девочку лет пяти, одетую в голубое вылинявшее платьице и обутую в тяжеловатые для неё башмаки. Не в силах оторваться от вида хлеба, мать и дочь стояли понурясь, но попросить не решались. Тогда Тёмный разломил краюху хлеба пополам и отдал путницам. Стыдясь своего вынужденного попрошайничества, женщина принялась извиняться и благодарить. Однако Тёмный закинув дорожный мешок за спину, уже двинулся дальше. Всё же сделав несколько шагов, он вдруг остановился и оглянулся. Изголодавшийся ребёнок уже уничтожил свою порцию и теперь смотрел вслед Тёмному испуганными глазёнками. Острая жалость пронзила сердце отверженного. Вздохнув, он покопался в мешке и затем извлёк оставшийся хлеб и пару яблок. Грустно улыбнувшись, он положил всё это девочке в ладошки. Та, растерянно посмотрев на мать, прижала дары к себе. И сильно стесняясь, поблагодарила:
- Спасибо, дядя, вы очень хороший…
Тёмный вздохнул ещё раз и неловко погладив девочку по чёрным, спутанным волосам давным-давно огрубевшей ладонью, повернулся и побрёл прочь.
На следующем привале он, уже отдохнув, собирался в дальнейший путь, как его нагнали старые знакомые. Правда, теперь угостить их было уже нечем… Молча кивнув обоим, ангел прошёл мимо, ощущая смутную вину.
И ещё долго он спиной чувствовал взгляд пары синих детских глаз…
Вскоре из разговоров идущих неподалёку людей, Тёмный узнал, что дорога ведёт в большой населённый пункт, где есть величественные храмы и прекрасные дворцы знати.
- Что ж, город, так город, - мысленно пожал плечами отверженный ангел. Ведь какая разница, где оказаться, если тебя нигде не ждут?
В лёгких, едва намечающихся сумерках, Тёмный прихрамывая, вошёл в готовившиеся захлопнуться ворота.
Ночь он провёл на ворохе листьев, под сенью раскидистого древа, растущего на пустыре. А рано поутру ангел побрёл по узким грязным улочкам. До полудня ходил отверженный приглядываясь к бытию людей. Видел он площади мощёные булыжником, на одних торговали и воровали; на других казнили преступников и толпы радостно смаковали их мучения. По улицам мчались надменные всадники и порой сбивали зазевавшихся прохожих. Прямо под окнами жилых домов текли нечистоты, грязные детишки пускали в них свои кораблики. Тут и там разжиревшие ростовщики в сопровождении городской стражи конфисковывали имущество бедняков и безжалостно изгоняли тех из жилищ, невзирая на плач младенцев и мольбы стариков.
Нет, ничем город не пришёлся по душе Тёмному. Уж больно там было мрачно и серо. Ложь, подлость, жестокость, несправедливость – царили на каждом шагу…
Ещё будучи в пути отверженный услышал что если выйти из этого города через Западные врата, и идти Западным же караванным трактом, то через семь-восемь дней можно достичь побережья моря, вдающегося в сушу прекрасным голубым заливом. По словам торговца солью, вещающего с повозки об упомянутом крае двум юношам, идущим рядом, житьё там привольное. Прибрежные деревни не ведают, что значит непосильные налоги и притеснения вельмож. Рыбы полно, земля плодородна и никому не принадлежит. Бери и возделывай сколько надо. Главное не ленись. Конечно, отверженный понимал, что всё может оказаться совсем не так. Но что он теряет? Ведь в городе ему всё равно не прижиться. И поэтому Тёмный опять отправился в дорогу, забросив за спину свой мешок.
На разбитом колёсами тракте, было пыльно. В обе его стороны сновали телеги, крытые возы и даже богато украшенные кареты. Порой слышалась грязная брань, которой обменивались участники движения. Ангел брёл, понуро опустив голову и душа его зябла, от одиночества и ненужности.
Возможно, он прошёл бы мимо, так и не заметив своих старых знакомых, но его внимание привлёк звук детского плача. Неподалёку от тракта, на скудной пожухлой траве лежала женщина, а рядом с ней девочка. Та женщина, и та девочка… Ребёнок уткнулся матери в плечо и вздрагивал от тихих рыданий. Тёмный подошёл и взял женщину за руку. Та была холодна, как лёд… Тёмный взял ребёнка на руки и бережно прижал к себе, не зная, что сказать и как утешить. Да и разве можно найти слова утешения в подобной ситуации? Тёмный их так и не нашёл…
Проезжавший мимо крестьянин соскочил с телеги и спросил в чём дело. Отверженный объяснил…
