Это повесть о войне, о маленьких гражданах нашей страны, которые в ту суровую пору только вступали в жизнь, о том, как они, обув большие отцовские башмаки, вершили большие, не по возрасту, дела.Художник Л. Дубарь.
- Ваня, Ванюша, вставай, сынок…
Голос бабушки звучит ласково, словно ей нужно не разбудить, а убаюкать внука.
Еще очень рано. В окно заглядывает желтоокая осень. Лее, освещенный первыми лучами солнца, играет щедрой радугой красок.
Бабушка ставит на стол стакан парного молока, кладет ломоть черного хлеба.
Не хочется ей, ой как не хочется будить Ваню. Но что поделаешь - вчера вечером приходил Смоляк.
- Надо, Юлия Адамовна, мальчонку за малиной в лес послать,- сказал он.- Дело неотложное есть…
- Надо так надо…
- Я чуть спет зайду…
- Хороню, Степан Харитонович, заходи,- вздохнула бабушка.
Юлия Адамовна смотрит на спящего внука. Лет двадцать тому она вот так же стояла, любуясь сыном Ванюшей. Был он такой же пострел, и время тоже было тревожное. Где-то он теперь?
В конце мая 1941 года подполковник Иван Григорьевич Светлович вместе с Ваней и женой Зинаидой Сергеевной приехал из Бреста. Погостили несколько дней и уехали в Крым. Ваня остался у бабушки. Он любил Веселую Поляну. Большой лиственный лес окружал деревню, рядом протекала речка: лови рыбу, собирай ягоды и грибы - раздолье!
На обратном пути родители должны были заехать за Ваней. И не заехали…
Хотя голос бабушки тих и ласков, Ваня открывает глаза. Прежде, чтобы разбудить его в такой ранний час, отцу наверняка пришлось бы стащить с него одеяло. На сей раз этого по потребовалось.
- Уже вставать?-спросил он и, не дожидаясь ответа, начал быстро одеваться.
- Поди умойся, Ванюша, спать отхочется,- сказала бабушка, наливая в таз воду.
Но Ване не хотелось спать. Волновала предстоящая встреча в лесу, о которой вечером, укладывая спать, рассказала бабушка. Всю ночь Ваня видел самые невероятные сны. Вот он на каком-то важном военном совете. На стенах висят карты, новенькие автоматы, винтовки, пистолеты. Вокруг стола сидят офицеры. Седой генерал смотрит па Ваню и говорит:
- Мы решили дать вам задание - разгромить большой отряд фашистов. Справитесь?
Ваня только хотел ответить, что, конечно, справится, но молодой, с тоненькими усиками офицер опередил его:
- Разве вы пе знаете Ваню Светловича, товарищ генерал?! Да ему целый полк нипочем. Только дайте автомат.
«Вот правильный человек»,- радуется в душе Ваня.
- Вы, товарищ Светлович, чем раньше командовали? - спрашивает генерал.
«Ну, пропал,- думает Ваня.- Генерал ошибается, ведь это мой отец командир, подполковник. Соврать?»
И вдруг, как на беду, появляется бабушка.
- Козочку он нас, товарищ генерал. Маленький он еще, чтобы командовать. Ему только двенадцатый пошел.
- Кто маленький? Да что вы, бабушка, рассказываете бабушкины сказки! - вдруг вступается за Ваню молодой офицер.- Вы вспомните вашего сына Ивана Григорьевича. Сколько ему было, когда он подносил патроны отцу-пулеметчику в гражданскую, а? А сколько, когда он стал командиром? Так разве сыну его это не по плечу?
- Правильно! - чуть не крикнул Ваня.
Вдруг засвистели пули. Ваня посмотрел в окно: фашисты идут в атаку. Ваня хватает со степы автомат и бросается в самую гущу сражения. Генерал смотрит, улыбается и говорит:
- А ведь верно, на Ваню можно положиться…
…Ваня ходит по комнате, возбужденный этим сном. Торопится.
- Да ты покушай.- Бабушка посмотрела на его босые ноги.- А холодно не будет? Роса. Где твои башмаки?
- Порвались, выбросил вчера.
- Погоди…
Она открыла сундук, достала небольшой сверток, развернула его и подала Ване пару почти новеньких башмаков.
- Отцовские. Надевай.
- Почти в самый раз,- обрадовался мальчик.- Если в носок подложить чего-нибудь, будет совсем хорошо.
- Да уж хорошо, когда других нет,- вздохнула бабушка.- На вот, наверти портянки, а то ноги натрешь.
В дом вошел Смоляк.
- Ну, ты готов?
- Готов, дядя Степа. Вот только обуюсь…
- Покажи-ка мне этот башмак.
Ваня подал Смоляку ботинок.
- Подходящие башмаки.- Степан Харитонович сунул в носок какую-то бумажку.- А теперь надевай и шагай!
Смоляк отдал Ване башмак, вышел во двор и, чтобы отвести всякие подозрения,- зачем, мол, староста заходил в дом матери советского офицера,- крикнул:
- Ты смотри у меня, Юлька, я с тобой чикаться не буду!..
В деревне не любят старосту. Когда партизаны появляются в Веселой Поляне, бабушка прячет Степана Харитоновича в погребе. Только она да комиссар партизанского отряда Виктор Павлович Лавина знают, что Степан Смоляк выполняет трудное задание.
Скрипя башмаками, Ваня взад-вперед прошелся по комнате. Вид у него был забавный. Из-за узких штанов отцовские башмаки казались еще большими.
- Нет, правда, хорошо, бабушка. Очень хорошо. Почти как раз, и тепло будет, и по больно идти по стерне.
Из-за леса показался кусочек золотого диска.
- Ну, иди, внучек, да возвращайся счастливо.
Ваня взял корзинку и быстро зашагал по тропинке к лесу.
Солнце уже поднялось высоко, когда Ваня пришел на знакомую полянку. Под деревом на брезентовой куртке сидела девушка. Рядом с нею стояла корзина, наполненная малиной. Серые Ванины глаза широко раскрылись от неожиданности и удивления.
