— Да, ты уже совсем большой. — сказала бабушка, подыгрывая Полу. Она глянула на часы. — Время позднее. Всем большим и маленьким уже пора ложиться спать.
— Но бабушка! Я еще не хочу спать, правда-правда! — попытался уверить ее Пол, но внезапно накативший зев говорил об обратном. Йохан помог бабушке убрать тарелки со стола, взял Пола за руку и повел в спальню. Тот начал вырываться. — Йохан, пусти! Я уже большой, и если я не хочу так рано ложиться, то никто меня не заставит.
— Хватит упрямиться, Пол. Если бабушка велит нам отправляться спать, мы должны ее слушаться.
— Но ведь ты сам сказал, что никакой Грилы не существует! — воскликнул Пол, пытаясь вырваться из крепкой хватки брата.
— Дело не в Гриле. Мы не должны расстраивать бабушку. — попытался объяснить ему Йохан.
Когда ему все же удалось усмирить своего неугомонного младшего брата и мальчики уже лежали в своих постелях под теплыми одеялами, глядя на мигающую разноцветными огнями елку, Йохан прокрутил у себя в голове рассказ бабушки и вдруг вспомнил об одной ежегодной традиции. Он выбрался из постели, взял один из своих башмаков и отнес его на окошко позади елочки.
— А ты будешь класть на окно свой башмак? — спросил он Пола, прекрасно зная, что тот еще не спит.
— Конечно буду. — ответил Пол и оставил свой маленький башмачок рядом с Йоханом.
Когда мальчики забрались обратно под одеяла, Пол спросил:
— А как выглядит Грила?
Йохан, уже было прикрывший глаза, тяжело вздохнул и снова привстал, чтобы видеть Пола.
— Ее не существует. Это просто сказка для детей, придуманная взрослыми, вот и все. Спи.
— Но все-таки? — допытывался любопытный Пол. Он считал, что если Йохан вдвое старше его, то он такой же взрослый как их бабушка и знает все на свете.
— Это гигантская, страшная, горбатая старуха с таким же горбатым длинным носом, ходит в лохмотьях, а вместо ног у нее козлиные копыта. Еще у нее тринадцать лисьих хвостов, которые она прячет под своей юбкой. Поэтому она умная и хитрая как лиса, а количество ее хвостов равно количеству йольских мальчиков, которые ходят по домам и оставляют гостинцы. Она носит на горбу большой мешок, куда сует непослушных детей и тащит в свою пещеру. — поведал Йохан.
— Какая страшная! — воскликнул Пол и с головой нырнул под одеяло.
— Ее нет, Пол. Все хорошо. — устало повторил Йохан и лег обратно на подушку.
В комнате мальчиков стало тихо. Йохан начал проваливаться в сон, а Пол так и лежал, скукожившись под одеялом и лишь одни глаза уставились в мигающую елку.
Как вдруг, дверь спальни скрипнула и приоткрылась. Пол взвизгнул и затрясся под одеялом. В комнату заглянула собачья морда, а затем и весь пес целиком. Йохан обернулся на скрип и сказал сонным голосом:
— О, Кам, заходи. Где же ты пропадал?
Пол снова выглянул из-под своего одеяла и прижался носом к холодному носу Кама. Пес дружелюбно лизнул его в лицо, виляя хвостом и радуясь своему младшему хозяину. Мальчик обвил руками шею Кама, обнимая его, но после поежился от холода.
— Бррр! Опять гулял допоздна. — выпалил Пол и снова поспешил укутаться в одеяло. Кам ответил ему положительным «уф» и свернулся калачиком на своем коврике возле елки.
Полу еще долго не спалось, в то время как Йохан давно смотрел десятый сон, и даже Кам вовсю сопел на своем коврике. Но все-таки усталость взяла свое и пятилетний мальчик сомкнул глаза. Он даже не услышал шорох на окне и как что-то тяжелое упало в его башмачок. Кам во сне повел ухом, но глаз не раскрыл, продолжая смотреть свои собачьи сны. В следующую секунду елка в спальне потухла и вся комната разом погрузилась во мрак.
Дальше все случилось так быстро и тихо, что даже Кам не смог уловить постороннее присутствие в спальне своих маленьких хозяев. Огромная тень проползла по стене, сливаясь с темнотой спальни, но обладатель этой тени был таким тихим, словно даже не касался пола. Он миновал спящего Кама и вот уже страшная костлявая рука с длинными желтыми когтями нависла над постелью одного из мальчишек. Тот даже пикнуть не успел, как страшная рука без особых усилий схватила его, словно куклу и сунула в свой огромный и пыльный мешок. Распахнувшись, глаза наполнились страхом, а затем и слезами, но плача никто не услышал так как чудовище в следующее мгновенье покинуло дом.
