– Осталась самая малость, – радостно объявил он. – Выполнить ритуал.
Ренат повертел в руках капсулу в виде патрона и начал осторожно отделять пулю от гильзы. Именно внутри гильзы штабс-капитан спрятал камень.
– Ну-ка, – он перевернул металлическую трубочку вверх дном, и ему на ладонь выпал темный камушек размером с горошину.
– Ух ты! – зачарованно прошептала Лариса.
Камень излучал… черный свет, чего по сути не могло быть. Внутри этой «горошины» вибрировало крохотное раскаленное ядро.
– Выходите из машины! – скомандовал Бартини. – Скорее! В пергаменте сказано, что Ворота откроются после того, как указанная астрологическая формула сложится согласно нумерологическому коду…
Он осекся и замолчал, глядя через окно на улицу, где высилась облитая луной гора Самсон. У ее подножия громоздились поросшие мхом камни. С другой стороны, мерцая редкими огнями, раскинулся город Цзиньчжоу…
Ковш Большой Медведицы висел так низко, что до него, казалось, можно было дотянуться рукой. Звезда Арктур сияла нестерпимо ярко, и от ее света «горошина» на ладони Рената вспыхивала черными искрами.
– Мы опять на том же перешейке? – ахнула Лариса. – Между двумя заливами?
– Этого следовало ожидать, – кивнул итальянец. – В прошлый раз формула совпала с кодом в 1904 году, во время осады Порт-Артура… К сожалению, тогда мой план сорвался.
– Камень – это ключ от Ворот! – догадался Ренат, глядя на «горошину», которая оставалась холодной несмотря на вибрацию. Но ему все равно было некомфортно держать ее на ладони. – Что дальше, Бартини? Хватит кормить нас байками! Ближе к делу!
Призрак, похоже, заряжался энергией от камня, обретая иллюзорную твердость и все более четкие контуры. Он расправил плечи и протянул руку в сторону больших валунов, между которыми пролегала узкая тропа. Кремнистая почва сверкала в лучах луны, словно выстланная серебром дорожка.
– Господа, если вы думаете, что вам подадут карету, то ошибаетесь, – усмехнулся он. – Проход слишком узок. Придется топать на своих двоих.
– Куда топать? – включилась в разговор Лариса.
– Ворота Арктура вот-вот откроются… Это портал в неизведанное! – торжественно провозгласил Бартини. – Способ пройти через портал изложен в пергаменте. Многие безуспешно пытались прочесть эти тайные символы…
– Нужен был черный маг, способный расшифровать текст? – осенило Ларису. – И этот маг – ты?
– Мое появление в Москве обусловлено рядом причин…
– Послушай, говори прямо, – вышел из терпения Ренат и зажал камень в кулаке. – Зачем мы тебе нужны? Чтобы помочь перейти на новый уровень существования? Как в компьютерной игре?
– Доверьтесь мне, и вы не пожалеете, – сказал итальянец.
– Ты водишь нас за нос! – возмутился Ренат. – Так не пойдет. Я шагу не сделаю, пока ты не объяснишь…
– Неужели непонятно? – перебил Бартини, поглядывая то на звезды, то на гору. – Бесплотный фантом не способен совершить все необходимые действия! Не будь вас, этот заветный миг настал бы для меня не скоро. Я точно рассчитал время и место… но пронести камень сквозь Ворота Арктура не в моих силах. А без этого…
– Смотрите! – вскричала Лариса, указывая на тропку между двумя валунами. – Что это?
Сверху над обломками скал образовалось некое подобие светящейся арки.
– Пора, – кивнул Бартини, устремляясь вперед. – Идите за мной!
– Мы вообще-то так не договаривались, – обронил Ренат, захваченный необычным зрелищем.
– Мне страшно, – призналась Лариса. – Эй, Бартини! Что нас ждет на той стороне?
– Сами увидите…
– Я не пойду, – заупрямилась она. – Неизвестно, сможем ли мы вернуться обратно?
Итальянец обернулся и поманил ее рукой.
– Скорее!
Рядом с Ренатом, словно из-под земли, вырос Вернер и, как ни в чем не бывало, похлопал того по плечу.
– А вот и я! Вовремя успел? – У ног гуру стоял огромный сундук, покрытый восточным орнаментом. На его плече сидел большущий кот песочного окраса.
– Привет, Ра, – улыбнулась животному Лариса. – И ты здесь?.. А это что? – указала она на сундук.
– Моя коллекция магических вещей! – похвалился Вернер. – В сундуке есть еще место для Пера. Отдайте его мне!
– И не подумаем, – отказалась она за себя и за Рената.
Кот с шипением соскользнул с хозяйского плеча и спрятался в траве.
Длинная тень человека с головой шакала упала на каменистую землю. Это был Анубис. Он протянул унизанную браслетами руку и потребовал вернуть ему колдовской атрибут:
– Перо должно остаться здесь!
– Это не тебе решать, – возразил Вернер.
На фоне грозного египетского бога он выглядел маленьким крепышом в нелепом оранжевом балахоне. Но гонора ему было не занимать.
Между тем арка над тропой разгоралась все ярче, а камень, зажатый в кулаке Рената, начал сильнее вибрировать. Так, что земля под ногами содрогнулась.
Лариса в панике обернулась на одиноко стоящий «хендай», но вместо машины увидела… знакомое здание в Кузьминках, где был сначала эзотерический клуб Вернера, потом их с Ренатом «Агентство»… Картинки прошлого мелькали, сменяя одна другую, как ускоренные кадры кинофильма.
