– Уф-ф! – Ренат вытер со лба пот, осторожно приоткрыл дверцу и выглянул наружу. Вокруг – сплошная снежная пелена. Ни встречных машин, ни фонарей, ни дорожных знаков – ничегошеньки.
– Надолго мы встали? – недовольно спросил с заднего сиденья призрак. – Время не ждет!
– Подождет, – огрызнулся Ренат. – Выйду, разведаю обстановку.
– Может, нельзя выходить?! – испугалась Лариса.
– Сама же панику подняла: «Стой! Стой!» У меня сердце в пятки упало! Скажи спасибо, что мы не слетели в кювет к чертовой матери!
Ренат вышел наружу и прислушался: кроме шороха снежинок никаких звуков не было. Он вытянул руку вперед, и кончики пальцев утонули в молочной дымке.
Бартини молчал, уступив инициативу своим спутникам.
– Где мы? – не выдержала Лариса. – Все еще на кольцевой?
– Понятия не имею, – глухо отозвался призрак. – Надеюсь, Ренат знает, что делает.
– Я пойду к нему! – Лариса заставила себя выйти на воздух и присоединиться к Ренату. – Ты что-нибудь видишь? – заволновалась она.
– Только снег…
– Дальше ехать нельзя. Рискованно.
– Прикажешь стоять на месте? – раздраженно вздохнул он. – Сколько? Час, два? Сутки? Мы тупо замерзнем.
Она растерянно оглядывалась по сторонам, повсюду натыкаясь на снежную пелену, за которой таится неизвестно что.
– Брелок у тебя?
– Да, – буркнул Ренат. – И что с того? Как он нам поможет?
– Боюсь, никак, – она обошла «хендай» спереди, сделала несколько шагов и заметила, что мгла рассеивается.
Метель, как по мановению волшебной палочки, прекратилась, на небе выступили звезды. Внезапный переход от снегопада к ясной зимней ночи озадачил Ларису. Она обернулась назад и… не увидела внедорожника. Машина осталась за непроницаемой стеной падающих хлопьев.
– Ой! – ужаснулась она, хотела повернуть обратно и… наткнулась на Вернера.
Тот преградил ей путь со словами:
– Поздравляю. Благодаря твоему чутью вы избежали смерти. Похвально…
Несмотря на холод, гуру был без головного убора и в том же оранжевом балахоне буддистского монаха. Одеваться не по погоде было его фишкой. На груди у Вернера висело ожерелье из тропических цветов. Голый череп блестел в свете луны.
– Мы чуть не умерли? – ужаснулась Лариса.
– Иди за мной, – поманил ее Вернер и подвел к зияющей пропасти. – «Хендай» не дотянул до обрыва каких-то несколько метров. Если бы не ты…
Она заглянула в темную бездну и содрогнулась от страха. Внизу между отвесных скал клубился черный туман.
– Боже! Из-за снега видимость была нулевая…
– Она и сейчас нулевая, – заметил гуру. – Едва ты перешла границу мглы, Ренат тебя потерял. Он думает, ты заблудилась.
– Как я почувствовала, что дальше дороги нет?!
– У тебя был толковый учитель, – самодовольно молвил Вернер. – А что ваш Бартини? Итальянская магия дала сбой? Он мог бы предупредить об опасности, а вместо этого просто ждал, куда кривая выведет?
– Бартини ведет себя очень странно…
– Еще бы! – развеселился гуру. – Этот недотепа не в состоянии за себя постоять, не то что позаботиться о ком-то еще. Впрочем, негоже критиковать собрата по ремеслу… Лучше посмотрим на звезды!
Он поднял голову к небу, и Лариса невольно последовала его примеру.
– Ну-с, я преподам тебе азы астрологии, дорогуша. Где Большая Медведица?
Лариса легко нашла ковш самого известного в мире созвездия и удивленно покосилась на Вернера.
– Большую Медведицу даже школьник покажет.
– А вон та звездочка тебе знакома? – не унимался тот, подняв указательный палец вверх. – Этому в обычной школе учат?
– Вон та?.. – переспросила Лариса.
– У Медведицы есть верный спутник, – пояснил Вернер. – В переводе с древнегреческого звезда так и называется: Страж Медведицы. Иначе говоря, Арктур…
– Не морочьте голову! – возмутилась было она, но прикусила язык.
Пазлы наконец-то сложились в более-менее стройную картину.
– Лара-а! – безуспешно звал ее Ренат. – Лара! Лара-а-а!.. Ты где?! Эй!
Снежная пелена поглощала звуки, и по ту сторону, где находились Вернер с Ларисой, стояла тишина. Они ничего не слышали.
Ренат устал кричать и хотел броситься на поиски, но Бартини его остановил.
– Не ходи за ней, – сказал тот, удивительным образом оказавшись рядом. – Она вернется.
– Что ты говоришь? Как она найдет дорогу? Вокруг только снег! Не видно ни черта!
– Если еще ты заблудишься, какая будет польза?
– У тебя во всем шкурный интерес, – разозлился Ренат. – Почему ты раньше молчал, когда Лара выходила из машины? Надо было ее остановить!
– Она вернется, – спокойно повторил итальянец. – Прекрати истерику.
– Ты меня учишь, как себя вести?
– А что мне остается? Ты теряешь присутствие духа. Наши конкуренты обрадуются.
– Плевать на конкурентов, – в бессильной ярости процедил Ренат. – Лариса пропала! Я без нее больше шагу не сделаю! Уразумел?.. Она мне дороже всего на свете!
Призрак молча пожал плечами. Дескать, при чем тут чувства?
Ренат взял себя в руки и добавил:
– Кто ей поможет, кроме нас с тобой?
– Она не нуждается в помощи.
– Ты пророк, да?
– Иногда мне кое-что удается в этой области, – благодушно ответил Бартини. – Идем в машину, холодно.
