– Ну нет, – зло сказала она самой себе и призвала тучку. Тучка получилась маленькая, дождик из неё – и вовсе смехотворный, но всё же одежда Гвинети она сама немного намокли. Вдохнув поглубже, Гвинет бросилась в огонь.
Девушку обдало жаром, и всё закончилось. Стена оказалась тонкой. Два шага – и Гвинет уже за ней. Не останавливаясь, она побежала прочь от того, что питалось её силами…
Чтобы вывалиться на школьный двор – в какой-то момент она пересекла невидимый портал. Гвинет попыталась отдышаться.
Она боялась снова перешагнуть порог школы, но тут туда вбежали несколько школьников, и девушка всё же рискнула, очутившись в школьном коридоре. В туалете она высушила мокрую одежду и сбежала с уроков: ей не хотелось объясняться по поводу ожогов и множества синяков. Такси быстро довезло её до дома, где Люсинда, охая и ахая, оказала падчерице необходимую помощь.
– Похоже, тебе уже и из дома выходить опасно, – сердито сказала мачеха. – Пойдёшь к Вальденсам?
– Не хочу, – вздохнула Гвинет.
– А надо, – договорила за неё Люсинда. – Если каждая дверь станет для тебя в портал превращаться, то долго ты не проживёшь. Пусть с этим твоя семейка разбирается. Втянули тебя в проблемы, и в ус не дуют! Ладно. Освобождение от уроков я тебе добуду, но слишком у них там не задерживайся.
Гвинет кивнула и отправилась активировать портал в Дом. А там сразу направилась в кабинет Эдмона.
– Привет, – сказала она. – Слушай, тут такое дело… Меня, кажется, убить пытались. Тот тип, кажется, его звали Идрис, точно не уцелел?
Эдмон внимательно выслушал её рассказ, но помочь ничем не смог. У Вальденсов, конечно, были враги, но кто именно из них напал на Гвинет и почему – это ещё предстояло выяснить. Он попросил, чтобы на время расследования Гвинет оставалась в Доме.
– Всё равно скоро весеннее Равноденствие, – сказал Эдмон. – Тётя Грейс собирается сделать на этот день какое-то важное объявление.
– Не нужны мне ваши объявления, – капризно сказала Гвинет, пряча под маской избалованности страх. – У меня и без них жизнь весёлая.
Эдмон вместо ответа встал и обнял её. Гвинет всхлипнула, уткнувшись в его рубашку, и разревелась.
Успокоилась она не сразу. Но всё же утихла, извинилась и ушла в свои покои, где и просидела все оставшиеся до Равноденствия дни, выходя только в столовую.
Уверенная, что это вполне обычный, пусть и более насыщенный магически, день, Гвинет очень удивилась, не увидев за завтраком никого из мужчин. В столовой присутствовали только дамы их Семьи, и то не все: отсутствовала бабушка Грейс.
– Что-то случилось? – занервничала Гвинет.
– Нет, – отозвалась тётя Гвендолен. – Почему ты решила, будто что-то произошло?
– А где дяди и мальчики?
– Ах, ты об этом. Им сегодня здесь не место.
– Почему?
– Мама… Твоя бабушка, Грейс, сегодня Уходит.
– Куда уходит? – не поняла Гвинет.
– Как же раздражают твои пробелы в знаниях! – выпалила Генриетта.
– Сегодня нам предстоит ритуал передачи Силы, – остановила её тётя Гиацинта, – мама выберет из вас троих, – она обвела рукой Гвинет, Генриетту и Габриэлу, – свою преемницу.
– А можно отказаться? – ещё сильнее занервничала Гвинет.
– Нет, – сказала вошедшая бабуля, проходя к своему креслу. – К моему сожалению, именно ты выбрана Источником, и потому именно тебя я не могу исключить из ритуала. Испытания начнутся сразу после завтрака, так что советую поторопиться.
Все послушно приступили к еде.
– А зачем нужны Испытания, если уже выбрана Гвинет? – спросила любопытная и наиболее непосредственная Габриэла.
– Таков порядок, – мрачно отозвалась бабуля Грейс. – Возможно, она всё же будет признана недостойной.
«Ну, спасибочки за веру в меня и поддержку», – подумала Гвинет, разделываясь с сырниками. Зачем её вообще искали и втягивали в эти семейные разборки, если она никому не нужна на самом-то деле?
Она едва успела допить чай, как бабуля встала, обозначая окончание завтрака. Все последовали за ней на веранду, выходящую в сад.
– Каждая из вас должна ступить на дорожку – и Испытание начнётся, – сурово сказала Грейс Вальденс. – Та, что пройдёт его, получит мою Силу, моё Наследие.
«Так, надо всего лишь провалить Испытание», – подумала Гвинет. – «Звучит просто».
И следом за Генриеттой ступила на плитку. Мир вокруг подёрнулся рябью. Генриетта исчезла, как и дом с его обитателями. Перед Гвинет раскинулись бесчисленные грядки, поросшие незнакомыми ей растениями. Пожав плечами, девушка зашагала между грядками. Только теперь она сообразила, что не знает сути Испытания. Что именно ей нужно сделать… или не сделать?
Из земли выросла решётка. Гвинет даже отшатнулась – иди девушка чуть быстрее, могла бы и пораниться острыми концами.
Решётка уходила вправо и влево, насколько видел взгляд. Зато прямо перед Гвинет имелась небольшая стеклянная дверца, украшенная пёстрым витражом с непонятным изображением. Больше всего оно походило на хаос цветных пятен. Эта дверца не открывалась.
