Наверное, каждая золушка мечтает стать принцессой. Но случается так, что принцесса прячется под личиной золушки. Р
— Так ровно, Джеки?
— Подними правый край повыше.
— Так?
— Еще выше, чуть-чуть.
Лу потянулась вперед и уже раз в четвертый или пятый поправила картину на стене. Старая стремянка покачнулась, пришлось поставить колено на верхнюю ступеньку и опереться животом о заляпанную краской дугу. Ладно, дома отмоюсь, подумала она. Все равно уже вся запорошена гипсовой пылью.
За спиной раздался короткий смешок:
— Да, детка. Стой так и не двигайся, остальное я сделаю сам.
Лу оглянулась через плечо. Ну, конечно. Мэтт Хэнкс, давно не виделись.
— Тебе чего, короед? — Конечно, Джеки тоже был не в восторге от появления Мэтта.
— Да вот, стою, любуюсь открывающимися видами. И возможностями. — Мэтт заржал с таким неподдельным энтузиазмом, что Лу с тоской подумала: нет, не отвяжется.
Никакие виды ему, кстати, не открывались — ни в буквальном, ни в переносном смысле этого слова. Мешковатая майка, заправленная за пояс такого же мешковатого джинсового комбинезона не позволяла разглядеть ничего интересного ни выше пояса, ни ниже него. Спущенные лямки болтались на уровне колен, но брюки, перехваченные мексиканским мужским ремнем с пряжкой-черепом держались надежно, а заправленная в задний карман рабочая перчатка ясно сигнализировала: моя хозяйка занята делом, проходите мимо.
— Твои возможности стремятся к твоим способностям, дорогой, то есть к нулю. — Джеки и не собирался сдаваться. — Приходи через год, а лучше через десять. Впрочем, можешь полюбоваться моей попкой, мне не жалко.
В отличие от Лу Джеки был безупречен: синие джинсы Гуччи, белоснежная майка, медовый загар, хищные миндалевидные глаза и зачесанные назад гладкие черные волосы. Их кончики слегка загибались за ушами, и за все годы их знакомства Лу так и не удалось выведать, вьются ли они сами, или Джеки делает прическу каждый день.
Мэтт скривился. Зато высокий широкоплечий парень рядом с ним хранил невозмутимое молчание. Заправив большие пальцы в карманы черных джинсов, он слегка покачивался с пятки на носок и внимательно рассматривал картины. Определить, о чем незнакомец думает, Лу бы не смогла: неопределенная полуулыбка углубила ямочки в уголках рта, глаза слегка прищурены, подбородок приподнят. Его взгляд скользил по развешанным на стене картинам, потом снова вернулся за плечо Лу. Девушку он, казалось, не замечал.
Вот и первый посетитель выставки, жаль, что такой отмороженный. На что он так уставился, на «Байкера» или на городской пейзаж? Лу повернулась к стене, и колченогая стремянка под ней снова покачнулась.
— Спускайся, все висит ровно.
Легко сказать «спускайся». Лу крепче ухватилась за дугу и приготовилась немножко подергаться под взглядами непрошенных зрителей, но тут же рядом с ее рукой легла чужая, бронзовая от загара. Девушка спрыгнула с предпоследней ступеньки и повернулась к незнакомцу.
— Спасибо.
Что же ему, все-таки понравилось? Неожиданно светлые глаза все так же безразлично смотрели на нее из-под прямых черных бровей. Указательный палец потянулся к лицу Лу и отвел в сторону прядь пушистых волос, выбившуюся из-под свернутой жгутом банданы.
— Ну, хорошо. — Голос тоже красивый, но звучит так, словно его обладатель говорит с вами по большому одолжению. — А красивые девушки у вас здесь есть?
Лу быстро откинула голову назад и сдула падающую на нос прядь. Еще один самовлюбленный богатенький мальчик. Это минус. Но ее маскировка работает безупречно. Это плюс.
— Еще какие! — Оживился Мэтт. — Пойдем, сегодня все будут тусоваться в школе до вечера. Рекомендую начать с Эмбер, секс-бомбы всех времен и народов.
— Смотрите, не взорвитесь, — пожелал Джеки уже им в спину.
Не было заметно ни единого признака, что его услышали.
Лу убирала в пластиковый чемоданчик шуруповерт:
— Ну что, по куску пиццы мы заслужили?
— Только сначала давай занесем это орудие убийства мистеру Домингесу, — Джеки подхватил стремянку.
— Может, в честь начала учебного года все-таки начнешь звать его Пако?
— Нет, милочка. Я могу нахамить герцогу, но никогда школьному уборщику.
— Где же ты возьмешь герцога?
— Ты права. Придется всю жизнь быть вежливым, вот в чем вся трагедия. Этого же ни одна нервная система не перенесет. Впрочем, кажется у нас появился шанс. — Джеки обернулся в сторону коридора. Новичок все еще стоял на пороге, пристально вглядываясь во что-то поверх их голов. — Как он тебе?
— Что-то не очень.
— Вот и хорошо. Тогда я сам попробую отбить его у Эмбер.
Лу хихикнула:
— А ты отчаянный.
— Но ты только посмотри, до чего же хорош, зараза. Так бы и отшлепал. Спорю на десятку, у старшеклассников в этом году появился новый Король.
Смена власти в верхах Лу не интересовала. В прошлом году она потратила достаточно усилий, чтобы выпасть из поля зрения популярных мальчиков и девочек. Ее замысел удался. Почти. Сегодня с ней здоровались лишь ботаны, готы и хакеры. Мачо и качки проходили мимо, не поворачивая головы. Красотки смотрели искоса и немного свысока.
