Кое-как мама доволокла щенка до дома и сразу отвела его в ванную комнату. Пришлось раз десять намылить его самым душистым шампунем, чтобы приглушить ужасный запах.
А потом мама и сама под душем отмылась и одежду поменяла, ведь по дороге Бася так тёрся о её ноги, что всю испачкал. Наверное, хотел, чтобы и мама была пахучей, как куча мусора, и незаметной в лесу. Вдруг они всё-таки охотиться пойдут.
Когда Басик был совсем крохой, он никогда не оставался один. Сначала у папы был небольшой отпуск, и, пока Ника была в школе, он ждал её дома со щенком. Затем маме пришлось временно работать дома с документами и ждать прихода Ники из школы. Ну а потом у Ники наступили летние каникулы, и они с Басей весело проводили время вдвоём.
А в конце лета мама сказала:
– Вот что, дорогие мои, скоро Нике опять в школу, а мы работаем. Если не научим щенка оставаться дома без нас и не бояться одиночества, то у него будет стресс, он начнёт скулить, лаять и думать, что мы его бросили. Давайте постепенно его приучать.
Решили делать так.
Мама с папой уходили на работу, а Ника, строго сказав Басику: «Охраняй!» – тоже выходила за дверь минут на пять.
Щенок паниковал, стонал и выл от ужаса, но Ника быстро возвращалась, и он усвоил, что нет ничего страшного в том, что он один. Из-под дивана не вылезет страшное чудище, пожирающее маленьких щенков; сидящая на диване огромная плюшевая обезьяна не оживёт и не начнёт прыгать по квартире, желая схватить пса и унести в джунгли к зубастым крокодилам, которых он видел по телевизору. А семья не бросила своего любимца навсегда, и скоро все будут дома.
Ника постепенно, как учила мама, увеличивала время своего отсутствия, и Бася уже так сильно не волновался. На всякий случай он, конечно, бегал на балкон, который летом всё время был открыт, проверять, не лезут ли какие-нибудь страшные злодеи в квартиру. Но злодеи на четвёртый этаж не лезли, во дворе было тихо, и щенок успокаивался.
А ещё он понял, что время ожидания Ники идёт быстрее, если лежать и дремать, навострив одно ухо для бдительности. И пока никого нет, можно с большим удовольствием поспать по очереди на всех запрещённых для него кроватях, креслах и диване.
Так он и делал.
А заслышав поворот ключа в двери, с невероятно заспанной мордой, не успев ещё как следует проснуться, вскакивал со смятых покрывал и быстро бежал к дверям встречать.
Из другого города к Нике приехала в гости бабушка – мамина мама.
Она была очень строгой и первое, что сказала, сев на диван в большой комнате и даже не успев отдохнуть с дороги, что собака в городской квартире – это большая ошибка, и что она их всех в прошлый раз об этом предупреждала, и они ещё пожалеют, что беспородного пса купили.
– Вот видите, у вас и ковёр-то весь в шерсти. Хоть бы голая была собака, есть такие породы, а у вас самая лохматая дворняга! – расстраивалась бабушка. – Холите его, лелеете. Ведь как сыр в масле катается, как король живёт. Дворняг и бесплатно-то никто не берёт, вон сколько их по улицам бегает, а вы, глупые, ещё и деньги за неё бешеные заплатили. Надо вашу собаку подарить кому-нибудь.
Ника с мамой не согласились отдавать кому-то своего щенка, стали протестовать и рассказывать, какой Бася особенный, умный и хороший, а ковёр только сегодня в шерсти, потому что его ещё не пропылесосили. Все очень рано встали бабушку с поезда встречать, вот и не успели. Но бабушка лишь качала головой и хмурилась. Только папа помалкивал – он с бабушкой вообще никогда не спорил.
Все позавтракали и попили чаю с бабушкиными пирожками. Мама с папой поехали на работу, по дороге завезли Нику в школу, и бабушка с Басиком остались одни.
Вечером после работы мама, как обычно, заехала в школу за Никой. И уже подходя к своему подъезду, они вдруг услышали громкий и яростный лай, доносящийся откуда-то сверху. Подняли головы и увидели на балконе Басю, привязанного за ногу бинтом к балконной решётке.
Бас тоже увидел маму. Он просунул голову сквозь прутья и отчаянно заскулил на весь двор: «Скорее спаси меня, мама, видишь, как наша бабушка меня мучает!» Во всяком случае, мама так его поняла и бросилась бегом на четвёртый этаж. А за ней, перепрыгивая через две ступеньки, неслась Ника.
– Что у вас тут случилось, почему Басик на балконе привязан и лает на всю улицу? – испуганно спросила мама у бабушки.