Но ослик просто узнал голос хорошего друга. Это был маленький мальчик, который обещал собрать для него сена. Он как раз рвал траву на склоне. Внезапно мальчик увидел ослика. Он подбежал и обнял ослика за шею.
– Они пришли! Они пришли! – кричал он.
Тут и Мария узнала мальчика и его сестру.
– Ах, Иосиф, какой у нас умный ослик! Он вспомнил, что мы обещали зайти сюда на обратном пути. А мы чуть было не забыли. Как хорошо, что он нас сюда привел, и мы выполним свое обещание.
Дети повели их в дом. Большой девочке доверили нести спящего Малыша, а смелый мальчик завел ослика во двор и помог снять поклажу. Потом он открыл дверцу в сарайчик и все увидели копну замечательного сена. Иосиф от удивления всплеснул руками. Он и представить не мог, что маленький мальчик так держит свое слово, и что он соберет так много сена.
В этот вечер в доме бедняка была большая радость, что пришли гости. Но у хозяйки не больно-то было чем угощать их. Мария достала медовый пряник и другие вкусные вещи, которые им дал добрый торговец. Никогда еще у детей не было такого праздника.
– Вчера был пир у богача, но нас не пригласили, – сказал один из малышей. – Но сегодня у нас самый лучший праздник, какой только бывает.
Так думали все дети.
Старшая девочка взяла у Марии спящего Сына, умыла Его и уложила в свою постель. Дети смотрели на него.
– Как он мил, – сказали они. – А как Его зовут?
– Иисус имя Его, – ответил Иосиф.
На следующий день детей обрадовало, что им разрешили проводить путешественников, как и в прошлый раз.
– А что же мне делать с этой кучей сена? – спросил мальчик. – Ослик съел совсем немного. Может быть, вы заберете с собой?
Но это было невозможно, потому что ослик и так уже был тяжело нагружен.
– Что же мне делать с этим сеном? Где мне взять маленького ослика? – жаловался мальчик. – Я папе всегда говорил, давай купим ослика, а он не хочет.
– Просто у него нет денег, – сказала старшая сестра. – А ты прожужжал отцу все уши.
– Но ты подумай, как было бы замечательно, если бы у нас был маленький ослик, – возразил мальчик. – Мы вместе с ним работали бы на винограднике, заработали бы много денег. Но никто не хочет одолжить нам денег на ослика, ведь я их непременно верну.
– Я верю тебе, – сказал Иосиф. – Поэтому я одолжу тебе золотую монету.
– Ты разбогател? – удивленно спросил мальчик. – Мы думали, вы бедные.
– Конечно, мы никакие не богачи, – сказала Мария. – Но бедные люди должны помогать друг другу. Иосиф получил несколько золотых монет в подарок от одного торговца, и он хочет их дальше дарить.
Нет слов описать, как счастливы были дети. Они ликовали, смеялись и прыгали, но особенно радовался Иисус. Он бил от удовольствия в ладоши, а мальчик, зажав в кулачке золотую монету, кувыркался в траве.
После обеда путешественникам оставалось до Назарета еще приличная часть пути. Иосиф предложил поискать ночлег в соседнем селении, а завтра утром он сходит в Назарет и все разузнает. Все устали, и он сам, и Мария, и ослик едва плетется. Только Малыш словно не знает усталости, прыгает вокруг ослика и разговаривает с ним.
Но изнуренный ослик не останавливался. Он шел и шел, пока Иосиф не закричал, что хочет отдохнуть.
– Иосиф, что случилось с нашим маленьким осликом? – удивилась Мария.
– Не увидел ли он Ангела? – подумал Иосиф. – Вроде здесь нам ничего не угрожает, нет никакой опасности, и мы хорошо знаем путь. Остановитесь же, милые мои друзья.
Но ослик все трусил и трусил, и Мальчик бежал рядом с ним. Они без слов понимали друг друга.
– Не кажется ли тебе, что ослик видит Ангела? – спросила Мария своего малыша.
– Я вижу Ангела, – ответил Малыш. – Он подает нам знак, что надо торопиться. Я сказал об этом ослику, вот он и поспешает.
– Тогда и нам лучше поспешить, – сказал Иосиф.
– Идемте, – поддержала Мария, – Я думаю, дом уже скоро.
– Домой! – воскликнул Иосиф и поднял свою ношу.
Как раз после обеда к сестре Марии и ее мужу пришел богатый корчмарь.
– Я хочу сегодня купить дом и землю Иосифа. Мне нужен новый амбар.
– О нет, погодите до осени, – воскликнула сестра.
– К осени амбар должен быть готов, – объяснил корчмарь. Муж сестры хорошо относился к корчмарю. Он подмигнул ему, и они вышли на улицу посмотреть маленький дом Иосифа и Марии.
– Деревья придется убрать, – сказал корчмарь. – Я пришлю завтра слугу, и он это сделает.
– А как быть с животными? – спросил муж сестры Марии.
– Старых заколоть, а молодых ты можешь продать. Как раз завтра можно их отправить на базар. Но их надо отогнать прямо сейчас, чтобы вовремя поспеть утром на базар.
И они вернулись, чтобы закончить сделку.
Страх напал на всех обитателей дома.
Овцы отчаянно блеяли, козы напирали, бились рогами, словно хотели выскочить из ограды.
А птицы Марии! Когда повалят деревья, где они будут вить свои гнезда? Что ждет их всех?
Но не Мария ли это идет? Что там за ослик вдалеке?
Птицы пристально всматривались.
– Кто там идет? – блеяли овцы.
– Какие-то странники, они еще далеко, и с ними ослик, – разъясняли птицы.
– Это, должно быть, они, – кричали овцы.
– Кто же еще может быть? – думали козы.
