В понедельник в Визжащей хижине было, как в морозильной камере. Ветры продували насквозь ветхий домик и спасали только согревающие чары. Чувствуя себя в микроволновой печи от преобразования магической энергии в тепловую, я посмотрела на часы. Хотела было спросить Тома, как он думает, нас кинули, или просто забыли, но не решилась. Моя новая учительница анимагии - Рита Скитер, запаздывала. Хоть она и не самый надежный человек, да еще и журналистка, у меня не было другой кандидатуры. Блэк меня вышвырнет, прежде чем я заикнусь об обучении, а МакГонагалл... она никогда не казалась мне особо понимающей женщиной. Да и рычагов давления для подстраховки у меня не было, не говоря уже про то, что она может быть человеком Дамблдора. Не доверил бы директор свой любимый факультет кому попало.
А Рита, может быть, и рискнула бы дать мне пинок за дверь, если бы я предложила ей поставить подпись на контракте или поклясться, но я дала ей ниточку ко мне. Любые связи могущие стать полезными пригодятся, так она думает. Я представила ей себя, как многообещающую колдунью и она не пожелала упускать свой шанс. Главное - хорошая реклама!
Ну а вообще Хелен спряталась в соседней комнате для всяких непредвиденных случаев. Если что и защитит, и сбегает за помощью, и свидетелем будет. Одну она меня все равно не пожелала отпускать.
От размышлений меня оторвало жужжание. Большой жук залетел через окно, спланировав на пол, покрытый слоем пыли. Насекомое покрылось бело-голубым сиянием, заставившим меня взволнованно дернуться, но тут же тело жука стало меняться. Проклюнулась голова, увеличиваясь в размерах, с мгновенным опозданием от нее стали расти побеги, формировавшиеся в конечности. Будто в замедленной съемке передо мной появлялась Скитер. Можно было подумать, что она будет голой после трансформации, но нет - женщина, будто только что через двери зашла, как ни в чем не бывало, поправляя воротник мантии, цвета молодой травы.
- Не ожидала, что ты выберешься из Хогвартса, - вместо приветствия, она подошла ко мне. - Много знаешь потайных ходов? Кстати, ты все больше меня интригуешь. По документам Айрли Лонгботтом - тихая, скромная девочка, физически слабая, способность к обучению средняя, способности к магии не выше среднего, магическая структура тела сложная и имеет увеличенный объем, часть которого медикам пришлось запечатать, чтобы магия не разрушала тело, - ее рука с длинными острыми ногтями, покрытыми зеленым лаком с блестками, приподняла мое лицо за подбородок.
Я встретила спокойным взглядом ее светившиеся любопытным огнем глаза. Она не поленилась раздобыть информацию... И это мы с Реддлом предвидели.
- А что я вижу перед собой? - вкрадчивым шепотом задала риторический вопрос журналистка, не скрывая улыбку. - Колдунья, которая имеет хорошую реакцию и уверенность в своих силах, раз решилась взяться за сложнейший раздел трансфигурации. Вдобавок, отнюдь не кроткая... Ты змея, милочка. Затаившаяся и скрывающаяся. Зачем?
Скитер нависала надо мной, пытаясь морально задавить сопротивление. Не тут-то было!
- Ступефай! - незаметно вытащенная из кармана во время всей этой тирады палочка выстреливает красным лучом, оглушая волшебницу. Рука, держащая мой подбородок, ослабевает и женщина падает на пыльный пол.
- Я же говорил, что она просто так не возьмется за обучение неизвестно кого, - тихо проворчал медведь.
- И без тебя догадалась, - огрызнулась я на Реддла, доставая его из игрушки и вешая на шею Скитер.
- Я готова. Повторим? - наставила я палочку на Риту.
- Приступай.
- Инкарцеро! - с ног до головы журналистку опутали веревки. - Фините Ступефай! - глаза женщины удивленно распахнулись. - Легилименс!
Скитер была слаба в окклюменции и Реддл, ввиду ненадобности, все время бродил за мной, надоедая своими замечаниями. Прошерстив ее память мы узнали, что она никому ничего не сказала про меня. Просто сходила в Мунго и Министерство, попросила своих знакомых достать мое дело в школе или же сама пробралась в анимагической форме. Но ничего не гарантировало, что она не продаст меня и дальше. Кто-нибудь предложит больше.
- У тебя нет выбора. Самое ценное - это жизнь, и она ни за какие деньги ее не продаст, - злобным чертиком вещал Том. - Постарайся быть поубедительней.
Вернувшись в реальность, я спрятала медальон и проверила готовность клиента. Рита непонимающе на меня таращилась, не в силах что-нибудь сказать из-за веревки закрывшей рот. Неверие и удивление высказывает каждая черта лица. Лучше бы она сделала все, как мне надо. Жутко не по себе от мыслей, с какой стороны я должна себя показать.
- И не думайте превращаться в жука. У меня хорошая меткость - куча неприятных ощущений обеспечена, - я стала в расслабленную позу, смотря на журналистку сверху вниз с превосходством. - Вы стали на черту, которую я не позволю вам пересечь. Вы не оставили мне выбора, - досадливо пожала я плечами. - Именно поэтому вы сейчас в таком положении. Ах да, - я присела, опустив веревку, закрывающую рот.
