– Не было ни малейшей неловкости, – начала Вэлери. – Думаю, все дело в его улыбке. Я никогда раньше не видела его таким счастливым. А потом Джеф открыл шампанское, пена полетела во все стороны, и он попытался наполнить бокалы. Я никак не могла перестать смеяться. Мы говорили обо всем на свете, и я даже не заметила, как пролетело время, пока небо не потемнело и на нем не появились миллионы звезд.
– Ох, я сейчас заплачу. Это выглядит как сцена из мыльной оперы.
– Я была готова ущипнуть себя, чтобы поверить, что все реально.
– Так вы поцеловали его?
– Ну, Джо, леди не рассказывает о поцелуях. Но я скажу только одно: у него самые мягкие губы на свете.
Джо больше не могла сдерживать радостное волнение. Джеф множество раз проходил по пирсу. Он всегда выглядел довольным, но, казалось, ему чего-то недостает. И Вэлери всегда была жизнерадостной, но теперь она излучала счастье, которое, казалось, было спрятано до того момента, когда что-то смогло выпустить его на свободу.
Вечер любви в «Кафе в конце пирса» прошел успешно, соединив двух одиноких людей. План Джо работал!
На следующее утро Джо присоединилась к тем, кто отправлялся на регулярные прогулки под руководством Джесс. Местом встречи было начало пирса, и в этот раз пришли восемнадцать человек, включая Мелиссу и ее бойфренда Джеймса, Бена и Чарли. Вэлери объяснила Джефу, что в море полно рыбы и ему не обязательно каждый день ходить рыбачить на пирс, так что они тоже присоединились к группе.
– Думаю, она быстро становится моим боссом, – сказал Джеф Джо, не выпуская руку Вэлери. Они начали подниматься вверх по холму под облаком, обещавшим перемену погоды примерно к ланчу.
Чарли снова был в своем красном пальто, и казалось, вполне этим доволен, но Джо не сомневалась, что он его снимет к тому времени, когда прогулка закончится. День был слишком жарким.
Чарли шел вместе с мальчиком из школы, поэтому Бен воспользовался случаем, чтобы поговорить с Джо о том, как учится его сын.
– Я не знаю, что с этим делать. Мне кажется, он совершенно потерял интерес к чтению.
– Нужно найти то, что ему будет интересно читать, – сказала Джо. Группа свернула за угол на вершине холма. Яркая розовая бейсболка Джесс маячила впереди, указывая направление движения. – Подумай о том, что ему нравится.
– Что ж, это легко: автомобили, еда и походы. Разумеется, если нет книги о Поппи.
Джо рассмеялась.
– Почему бы тебе не начать с первых трех тем? Отведи его в книжный магазин в городе, позволь ему самому выбрать. Как только ребенок заинтересуется чем-то, считай, полдела сделано. Сейчас не имеет значения, какой именно будет литература, художественной или нет. Он должен просто читать. И потом, дети учатся на примерах.
– Ну да… Я не так много читаю.
– Ты не любитель чтения?
– Я очень люблю читать, но обычно слишком устаю.
– Он общается с мамой?
– Весь последний месяц он проводит у нее вечера по средам.
– Ох, Бен, как же я за вас рада. Чарли наверняка счастлив.
– Так и есть. Слушай, ты подала мне идею.
– Какую?
– Моя бывшая жена Лорна хочет, чтобы он приходил к ней после школы по понедельникам. Она говорит, что может раньше уходить с работы. И разве не по понедельникам в книжном магазине читают вслух?
– По понедельникам. Хотя истории бывают разные, некоторые понравятся Чарли, другие нет.
– Стоит попробовать. Пожалуй, я предложу это Чарли.
Когда мальчик присоединился к ним, Джо завела разговор с Хильдой, потом с Сэлли и, наконец, с Моррисом, которому не слишком повезло с сеткой для формирования кустов. Судя по всему, ему никак не удавалось придать кусту желаемую форму. У него вполне бы получилась какая-нибудь абстрактная фигура, но он был исполнен решимости придать кусту форму птицы.
– Если у меня ничего не получится, на следующий год я попробую сделать что-то более легкое, – сказал он.
Остаток прогулки Джо предавалась мечтам о следующем вечере любви в кафе. Она уже знала, кого пригласит на свидание вслепую. Ей требовалось только понаблюдать за кандидатами с некоторого расстояния, чтобы убедиться в том, что она не ошиблась в выборе. Потом следовало составить план, и это было лучшей частью.
Раз у нее все получилось с Джефом и Вэлери, определенно ее план сработает снова.
– Как фильм? – спросил Артур, когда Джо присоединилась к ним в кафе.
– Замечательно, спасибо. – Она встретилась с Мелиссой после прогулки, и они пошли в местный кинотеатр. Там они съели две порции попкорна еще до начала фильма. Когда твоя подруга влюблена, вы не слишком часто встречаетесь, так что в эти редкие моменты вовсю наверстываете упущенное. – Мы смотрели «Паддингтон-2». Так что на сеансе были мы с Мелиссой и множество десятилетних детей.
– Ну надо же. Ты вышла из зоны комфорта, да?
Джо повязала передник.
– Ни в коем случае. Хотя кое-кто из них узнал во мне бывшую учительницу местной школы, поэтому дети перешептывались у меня за спиной.
– Не пугай местных малышей. – Молли погрозила ей пальцем.
– Не буду. А теперь расскажите мне, как дела в кафе.
