Хотя братья и поддерживали тесные семейные узы, но выросли не теми, кем собирались стать в жизни. Самюэл после ухода брата в армию провел последние четыре года в заботах о матери и доме. Лукас же видел и делал на войне то, чего младший брат не мог бы и представить. Находясь в армии, он встречал людей из Нью-Йорка, Бостона и Филадельфии и слушал рассказы о жизни в больших городах.
«Для такого человека, как я, обязательно нужно возвратиться на Восток, — заключил Лукас. — Если бы только были деньги добраться туда и устроиться, пока не найду работу…»
Он, работая на лесопилке, никогда бы не отложил деньги на такое мероприятие. Падший духом бывший солдат смирился с тяжелой работой и жизнью, как вдруг прочитал о братьях Фрэнке и Джессе Джеймсе, бывшими сторонниками конфедератов, которые, как полагали, участвовали в ограблении сберегательного банка графства Клей в городке Либерти, штат Миссури. Такое дело казалось гораздо прибыльнее, чем перетаскивание бревен: не так устает тело.
У Лукаса не было угрызения совести от такого поступка. Банк — это бизнес. Это не то чтобы ограбить человека. Конечно, нарушение закона всегда подразумевает опасность. И все же, с одной стороны, он понимал, что глупо беспокоиться, если застрелят полицейские, так как лицом к лицу сталкивался со смертью во время сражений.
«С другой стороны, станет не так опасно, если у меня появится напарник на стреме».
Единственным человеком, которому он полностью доверял, оставался Самюэл. Тем временем младший брат был доволен судьбой: он имел кров над головой, постоянную работу и подругу, на которой собирался жениться. Зачем ему рисковать жизнью ради такого безрассудного плана?
«Потому что мой брат отдаст жизнь, если я попрошу».
В тот вечер после ужина мужчины отправились купаться на реку. Сняв покрытую пылью и пропитанную потом одежду, Лукас вошел в реку и остановился по грудь в тихо бегущем потоке.
— Хорошо после долгого дня на лесопилке? — спросил Самюэл.
— Конечно, малец.
— Когда же ты перестаешь меня так называть. Вот уже скоро я стану женатым и появятся свои мальцы.
Это был тот момент, которого ждал Лукас.
— Должно быть, в маленьком доме станет многолюдно: ты, мама, твоя жена и детишки.
— Добавим комнату. Не забудь, ты живешь с нами.
— Не могу же я всегда оставаться с вами. Недавно у меня появилось страстное желание переехать в город.
Самюэл с ужасом посмотрел на старшего брата. Ему в голову никогда не приходило, что Лукас может покинуть родное гнездо.
— Последнее время я много думал о жизни, — продолжил Лукас. — Теперь, когда война кончилась, удачу можно найти на Востоке. Человек с мозгами и небольшими деньгами может превратиться в миллионера.
— Что ж, признаюсь, у тебя есть мозги, но где возьмешь деньги?
— Где, ты думаешь, их берут люди? В банке.
— Просто придешь и попросишь дать в долг, и они дадут?
— Я не говорю о кредите. Я говорю о том, как их взять и не отдавать.
— Но это…
— Ограбление.
Самюэл оправился от шока и засмеялся.
— Хватит придуриваться, слышишь?
— Я не шучу.
— Знаешь, что ограбление банка преследуется законом? Ты этого хочешь? Преступную жизнь?
— Я говорю лишь об одном ограблении. Просто добыть достаточно денег, чтобы поселиться в Бостоне или Нью-Йорке. Затем оставшиеся дни я буду честным бизнесменом.
— Пьяницы тоже зарекаются, что пьют последний раз.
— Я уже решил и собираюсь ограбить банк в Гамильтоне, — сообщил Лукас.
— Тогда зачем ты все это мне говоришь? Если ты такой стопроцентный придурок, валяй делай.
— Думал, что ты мне поможешь.
— На кой черт мне это нужно?
— Разве тебе не хочется, чтобы жена и детишки жили в хорошем доме, не ютились в одной или двух комнатах?
— Марджори не нужно, чтобы я ограбил банк ради жизни в хорошем месте.
— А зачем ей знать, откуда деньги.
— Ты хочешь, чтобы я соврал женщине, которую люблю! А еще что? Желаешь, чтобы и я совершил преступление?
— Нет, — ответил Лукас расстроенным голосом. — Просто хочу, чтобы ты помог старшему брату начать новую жизнь.
Самюэл закрыл глаза и нырнул под воду. Именно в холодной, темной, безмолвной глубине реки он принял судьбоносное решение помочь брату.
Ограбление оказалось легче, чем предполагал Лукас. Он просто вошел в банк с повязкой на лице, вынул оружие и потребовал отдать наличность. Однако, когда он выскочил наружу, все пошло не так гладко. К погоне за грабителями подключились не только полицейские, но и законопослушные граждане. Лукас, выбежав из банка, направился в сторону Самюэля, который стоял на стреме, следя за участком шерифа. К тому времени, когда он сел на лошадь, надежды на спасение не было.
— Ну ладно, сынок, — сказал шериф Отис Каттерман, как только Самюэл оказался в камере. — Кто еще с тобой работал? Не валяй дурака, парень. Кто был с ружьем и скрылся с деньгами?
— Не знаю, о чем вы говорите.
— Послушай, у тебя нет оружия, и это тебе на пользу. И ты никогда не нарушал закон. Если мы вернем деньги, то уверен, что правосудие будет мягким к тебе, только скажи, кто был напарником.