— Если вы правы, то у нас очень мало времени. Исандра не планирует просто разговаривать с вами через час — она готовит ритуал.
Малик кивнул:
— И, судя по всему, этот ритуал будет проходить здесь, в Лазурной Башне. Возможно, этот зал и есть центр всей системы, созданной ею для поглощения.
Он внимательно осмотрел комнату, отмечая детали, которые ускользнули от первого взгляда — тонкие линии энергии, пронизывающие стены, незаметные руны, вплетённые в орнамент пола, особую акустику пространства, словно настроенную на определённый резонанс.
— Нам нужно найти настоящий Ключ, — решительно сказал Малик. — Он должен быть где-то в этой башне, скорее всего, прямо над нами или под нами, соединённый с этим залом через систему энергетических каналов.
Тарен бросил осторожный взгляд на стражей:
— Но как мы можем искать, не привлекая их внимания?
Малик позволил себе лёгкую улыбку:
— Мы не будем искать физически. Мы используем другой путь.
Он подошёл к своей сестре и аккуратно коснулся её руки — жест выглядел как простой осмотр для стражей, но на самом деле служил для установления более глубокой связи.
_Найрис_, мысленно позвал он. _Сестра, если ты можешь слышать меня, покажи, где находится Ключ. Направь моё сознание._
Ответа не было — по крайней мере, не в форме слов. Но Малик почувствовал слабый импульс, направленный… вниз. Под ними. В самом основании башни.
— Вниз, — тихо сказал он Тарену. — Ключ находится внизу, вероятно, в скрытом хранилище под фундаментом башни.
— Но как мы туда доберёмся? Стражи не позволят нам покинуть зал.
Малик вновь посмотрел на бассейн:
— Возможно, нам и не нужно физически перемещаться. Если этот бассейн связан с Ключом, как я подозреваю, то он может служить каналом не только для наблюдения, но и для прямого воздействия.
Он задумчиво коснулся поверхности воды:
— Исандра использует эту систему для манипуляций с энергией Найрис. Но что, если мы используем тот же канал, чтобы попытаться освободить её?
— Рискованно, — заметил Тарен. — Если Исандра отслеживает активность системы, она мгновенно узнает о нашем вмешательстве.
— Верно, — согласился Малик. — Поэтому нам нужно действовать быстро и решительно. Одна попытка, без права на ошибку.
Он обернулся к стражам, которые продолжали невозмутимо наблюдать за ними. Их полностью закрытые маски скрывали любые эмоции или реакции.
— Нам понадобится отвлечение, — прошептал Малик. — Что-то, что заставит их покинуть пост хотя бы на минуту.
Тарен напряжённо размышлял:
— Может быть, имитировать приступ или потерю сознания?
— Слишком очевидно, — покачал головой Малик. — Они скорее вызовут помощь, чем покинут пост. Нам нужно что-то, что потребует их непосредственного вмешательства.
Он оглядел зал, ища возможности, и его взгляд остановился на высоких хрустальных колоннах, поддерживающих свод. Они были не просто декоративными элементами, но и частью системы освещения — внутри каждой пульсировал мягкий голубоватый свет.
— Эти колонны, — тихо произнёс Малик, — они связаны с основной энергетической системой Цитадели. Если создать достаточное возмущение в одной из них…
— Это может вызвать сбой в освещении или других системах, — понял Тарен. — Достаточный, чтобы отвлечь стражей, но не настолько серьёзный, чтобы вызвать тревогу.
Малик незаметно сконцентрировал небольшую часть своей энергии, формируя почти невидимый импульс. Направив его к ближайшей колонне, он высвободил энергию — не резко, а постепенно, вызывая нарастающий резонанс в кристаллической структуре.
Эффект проявился через несколько секунд — свет в колонне начал мерцать, затем пульсировать неравномерно, создавая странный стробоскопический эффект. Вслед за этим, как по цепной реакции, нарушения распространились на соседние колонны.
Стражи заметили изменения и обменялись быстрыми взглядами. Двое из них направились к колоннам, начиная проверку, пока другие двое продолжали наблюдение.
— Неплохо, — прошептал Тарен, — но половина стражи всё ещё на посту.
— Нам и не нужно полностью отвлекать их внимание, — ответил Малик. — Главное, создать достаточно суматохи для следующего шага.
Он повернулся к бассейну и, выбрав момент, когда внимание стражей было максимально отвлечено мерцающими колоннами, быстро опустил обе руки в воду. В отличие от обычного касания, в этот раз он позволил своей истинной сущности проявиться — тонкие струйки изумрудной энергии потекли по его рукам, проникая в лазурную жидкость.
Вода немедленно отреагировала — её цвет начал меняться, лазурные оттенки смешались с изумрудными, создавая переливающийся узор. Малик закрыл глаза, полностью концентрируясь на установлении связи с Ключом через этот жидкий канал.
Его сознание устремилось вниз, проследив энергетические потоки до их источника. Он ощутил огромное пространство под башней — не физический зал, а скорее энергетическую камеру, средоточие силовых линий и магических структур. В центре этого пространства парил Ключ Подчинения — тот самый артефакт, который тысячелетиями удерживал сущность Найрис в заточении.