Но Ключ был изменён — модифицирован сложными дополнительными структурами, наложенными на оригинальную конструкцию. Исандра действительно трансформировала его функцию, создав систему для постепенного извлечения и перенаправления энергии Владыки.
_Теперь я вижу_, подумал Малик. _Она планирует использовать оригинальную функцию Ключа — удержание и контроль — но обратить её на себя, сделав себя конечным «сосудом» для энергии Найрис. А затем, вероятно, расширить систему для поглощения энергии других Владык._
Он изучал структуру Ключа, ища уязвимые места, точки воздействия. Артефакт был создан для удержания Владыки, но никто не предполагал, что другой Владыка будет пытаться его деактивировать изнутри системы.
Малик обнаружил критический узел — точку соединения между оригинальной структурой Ключа и добавленными Исандрой модификациями. Если разрушить это соединение, весь комплекс может дестабилизироваться… но это также могло привести к неконтролируемому высвобождению энергии Найрис, с непредсказуемыми последствиями.
_Нужно действовать осторожно_, понял Малик. _Не разрушать, а перенаправить. Изменить потоки энергии так, чтобы они вернулись к своему истинному источнику — к Найрис._
Он начал тонкую работу, используя свою энергию как инструмент для модификации энергетических связей внутри Ключа. Это была невероятно деликатная операция — малейшая ошибка могла вызвать каскадную реакцию и разрушить всю структуру.
В физическом мире, у бассейна, стражи наконец заметили странное свечение воды и необычное поведение Малика. Двое из них немедленно направились к нему, вытаскивая из ножен короткие мечи с клинками из голубоватого металла.
— Тарен, — не открывая глаз, произнёс Малик. — Мне нужно ещё немного времени.
Ученик понял без дальнейших объяснений. Он выпрямился во весь рост и резко вскинул руки, активируя защитное заклинание, которому научился в храме. Вокруг Малика сформировался полупрозрачный купол серебристо-зелёного света — не атакующая магия, но достаточно сильный барьер, чтобы задержать стражу на критические секунды.
Стражи атаковали барьер, их мечи вспыхнули голубым пламенем при контакте с энергетической структурой. Тарен стиснул зубы от напряжения — поддержание барьера под такой атакой требовало всех его сил и концентрации.
В это время Малик продолжал свою работу с Ключом. Он нашёл ключевую последовательность рун, контролирующую распределение энергии, и начал её перестройку — не грубо, а аккуратно, словно перенастраивая тонкий музыкальный инструмент.
_Почти готово_, думал он, чувствуя, как энергетические потоки начинают меняться. _Ещё немного, и…_
Внезапно он ощутил чьё-то присутствие — мощное, целенаправленное, вторгающееся в его связь с Ключом. Исандра. Она почувствовала его вмешательство и теперь пыталась восстановить контроль над системой.
_"Впечатляюще, Владыка,"_ — раздался её голос в его сознании. _"Но напрасно. Я десятилетиями готовилась к этому моменту, изучила каждую руну, каждую энергетическую связь. Вы не можете превзойти меня в управлении системой, которую я совершенствовала так долго."_
Малик не ответил словами, но усилил свое воздействие на структуру Ключа. Это превратилось в настоящую дуэль воль и энергий — изумрудная сила Владыки против лазурной мощи Верховной Проводницы, усиленной годами экспериментов и модификаций.
В физическом мире ситуация становилась критической. Барьер Тарена начал мерцать под непрерывными атаками стражей. Один из них активировал какое-то устройство на запястье — вероятно, сигнал тревоги.
— Владыка, — напряжённо произнёс Тарен, — я не смогу сдерживать их намного дольше!
Малик слышал его словно издалека — основная часть его сознания была сосредоточена на противостоянии с Исандрой внутри структуры Ключа. Она действительно была исключительно сильна и умела, её контроль над системой был почти абсолютным.
Но у Малика было преимущество, которого не было у Исандры — его связь с Найрис, с самой сущностью, которую Ключ был создан удерживать. И сейчас он воззвал к этой связи, к древнему родству между Владыками.
_Найрис!_ — позвал он. _Сестра, помоги мне! Твоя сущность всё ещё частично связана с Ключом. Используй эту связь, чтобы поддержать мои действия изнутри!_
На мгновение ничего не произошло. Затем он почувствовал это — слабое, но растущее присутствие, пробуждающуюся силу, словно дремавшую до этого момента. Сущность Найрис, пусть разделённая и ослабленная, начала активно сопротивляться контролю Ключа изнутри, в то время как Малик продолжал атаковать его структуру извне.
Исандра почувствовала изменение баланса сил и отреагировала с неожиданной яростью. Лазурная энергия вокруг бассейна вспыхнула с такой интенсивностью, что на мгновение осветила весь зал ослепительным голубым светом. Барьер Тарена не выдержал этого всплеска и рухнул, оставив его и Малика беззащитными перед стражей.
Но Малик уже достиг критической точки в своём воздействии на Ключ. Одним последним, решительным усилием он перенаправил основной энергетический поток, замкнув его обратно на его истинный источник — на Найрис.