Малик и Нарайн, в сопровождении четырёх учеников, включая Тарена и Элиану, стояли на верхней платформе новообразованного Моста, где раньше находилось Хранилище Ключа Подчинения. Трансформация была впечатляющей — массивный купол из кристаллических структур, переливающихся серебристым и изумрудным светом, с центральным порталом, сквозь который виднелись фрагменты других мест и измерений.
Каизар сопровождал их, его фигура теперь была полностью восстановлена — высокий, величественный Владыка с кожей цвета полированной стали и глазами, светящимися серебристым светом.
— Мост полностью активирован, — сказал он, указывая на центральный портал. — Он соединён с подобными структурами в Кар’Нарэме и Фростхейме, а также имеет прямой доступ к основным энергетическим линиям перекрёстка. Это позволит вам перемещаться гораздо быстрее, чем раньше.
Малик кивнул:
— Сеть начинает формироваться. С каждым новым Мостом соединения становятся сильнее, стабильнее. Естественная структура взаимодействия между мирами постепенно восстанавливается.
— И с ней восстанавливается истинный баланс, — добавил Нарайн. — Уже сейчас ощущается изменение в общей энергетике континента. Тонкие искажения, внесённые тысячелетиями эксплуатации, начинают исправляться.
Владыки обменялись прощальным рукопожатием, и Каизар обратился к ученикам:
— Берегите своих наставников. Впереди сложный путь. Южный Конклав, в отличие от других, глубоко погружён в мистицизм и ритуалы. Они не будут так прагматичны, как Валерия, или так амбициозны, как Исандра. Их сопротивление будет иметь… другую природу.
Тарен поклонился:
— Мы готовы к любым испытаниям, Владыка. Опыт трёх освобождений сделал нас сильнее и мудрее.
Каизар одобрительно кивнул:
— Именно так. Каждое преодолённое препятствие становится частью вашей силы, каждый новый союзник — расширением ваших возможностей.
Он сделал пасс рукой, и портал в центре Моста начал пульсировать интенсивнее, настраиваясь на определённые координаты:
— Я направил портал на небольшой храм в северных предгорьях Южных Земель. Это древнее святилище ветров, созданное ещё до прихода Проводников. Место силы, связанное с Зефирой.
— Идеальная точка входа, — одобрил Малик. — Достаточно близко к центру Южного Конклава, но не настолько, чтобы вызвать немедленную тревогу.
Нарайн обратился к брату:
— Мы будем поддерживать связь через энергетическую сеть Мостов. Береги себя, Каизар. Железная Цитадель всё ещё в процессе трансформации, и твоё присутствие критически важно для стабильности изменений.
— Не беспокойтесь обо мне, — ответил Каизар. — С помощью Валерии и пробуждённых шахтёров мы справимся здесь. Ваша задача — опередить Исандру и не дать ей вмешаться в освобождение Зефиры.
Группа приготовилась к переходу. Малик и Нарайн активировали защитные поля вокруг учеников — путешествие через перекрёсток, даже по стабилизированному Мосту, могло быть опасным для неподготовленных людей.
— Удачи, братья, — произнёс Каизар, когда они шагнули в пульсирующий портал.
Переход через Мост был одновременно мгновенным и бесконечным — парадокс, возможный только на грани между измерениями. Ученики ощущали странное смещение реальности, как будто их тела на мгновение превратились в чистую энергию, а затем вновь материализовались.
Когда сияние портала угасло, группа обнаружила себя в древнем полуразрушенном храме, расположенном на вершине холма, поросшего густой тропической растительностью. Солнце здесь стояло в зените, его жаркие лучи пробивались сквозь разломы в сводчатом потолке, создавая причудливую игру света и тени.
— Храм Семи Ветров, — произнёс Малик, осматриваясь. — Одно из древнейших святилищ, посвящённых воздушной стихии. Построено ещё до прихода Первых Проводников, когда люди свободно общались с существами перекрёстка.
Нарайн подошёл к центральному алтарю — выветренной каменной плите с едва различимыми символами:
— Здесь сохранилась часть исходной энергетической структуры. Тонкая, почти исчезнувшая нить связи с Зефирой.
Он осторожно коснулся алтаря, и символы слабо засветились, как бы отзываясь на присутствие Владыки.
— Можем ли мы использовать эту связь для контакта с ней? — спросила Элиана, наблюдая за реакцией символов.
— Не для прямого контакта, — ответил Малик. — Искажения слишком сильны, а связь слишком слаба. Но как навигационный ориентир — да. Теперь я чётко ощущаю направление к основному Ключу Подчинения.
Он указал на юго-восток:
— Воздушный Храм, главное святилище Южного Конклава, находится в той стороне, примерно в двух днях пути через джунгли.
— Если идти обычным путём, — уточнил Нарайн. — Но с нашими способностями и знанием местных энергетических линий мы можем сократить дорогу.
Малик кивнул:
— Однако нужно действовать осторожно. Южный Конклав известен своей глубокой связью с мистическими аспектами перекрёстка. Их ритуалы и системы обнаружения настроены иначе, чем у технократов Запада или милитаристов Востока.
— И Исандра, — напомнила Элиана. — Она уже в пути к той же цели.