— Я уже связался с ней через кристаллы. Она подтвердила, что ощущает движение Исандры и пытается замедлить её продвижение, манипулируя водными потоками на её пути.
Каизар положил руки на плечи братьев:
— Будьте осторожны. С каждым освобождённым Владыкой сопротивление становится отчаяннее. А Исандра после двух неудач становится только опаснее — она учится на своих ошибках, адаптируется, развивает новые стратегии.
— Мы будем готовы, — заверил его Малик. — И в этот раз у нас есть преимущество — опыт трёх успешных освобождений и трансформаций.
Прощание братьев было кратким, но эмоциональным — тысячелетия разлуки и пленения сделали каждую встречу и каждое расставание значимыми. Они соединили руки в триангуляр, обмениваясь частицами своей энергии — древний ритуал их народа, укрепляющий связь даже на расстоянии.
— До встречи у следующего Моста, — сказал Каизар. — Когда четыре из семи Владык будут свободны, баланс перейдёт критическую точку. Изменения станут необратимыми.
Исандра мчалась на юг в высокоскоростном транспорте Западного Конклава, модифицированном для максимальной автономности и скорости. Рядом с ней в специальном контейнере пульсировал странный артефакт — сфера смешанной энергии, содержащая частицы сущности трёх Владык.
— Я была слишком прямолинейна во Фростхейме, — говорила она себе, анализируя предыдущие неудачи. — Слишком очевидна в Железной Цитадели. Но теперь я понимаю правильный подход.
Она достала из сумки древний фолиант с потемневшим от времени переплётом. Страницы книги были покрыты странными символами, часть которых, казалось, двигалась при определённом освещении.
— «Хроники Первого Круга», — прочитала она заголовок. — Единственный сохранившийся экземпляр истинной истории первого контакта с Владыками и разработки метода их пленения.
Исандра перелистывала страницы, изучая диаграммы и описания:
— Печать крови… именно так они запечатали Владык изначально. И Малик использовал ту же концепцию, но в обратном направлении — для освобождения. Кровь как ключ, как катализатор, как символ воли.
Она остановилась на особенно сложной схеме, изображающей семь соединённых кругов с фигурой в центре:
— Семь Владык, семь аспектов единой силы. По отдельности — могущественные сущности. Вместе — почти божественная целостность. А человек в центре…
Исандра провела пальцем по центральной фигуре:
— Первый Проводник пытался стать центром новой конфигурации, но не сумел удержать этот статус. Слишком много силы, слишком быстро. Его сознание было разрушено, и остальные Проводники были вынуждены разделить контроль между собой, создав систему Конклавов.
Она закрыла книгу, глядя на проносящийся за окном пейзаж. Равнины Западных Земель постепенно сменялись холмистыми предгорьями, предвещающими южные джунгли — территорию Южного Конклава, где удерживалась Зефира, Владычица Воздушных Потоков.
— Но я не повторю его ошибку, — уверенно произнесла Исандра. — Постепенная адаптация, поэтапная трансформация, синтез вместо поглощения. Эссенция трёх Владык — лишь первый компонент. Когда я получу частицу сущности Зефиры, баланс энергий приблизится к оптимальному.
Транспорт вдруг замедлился, встречая странное сопротивление. Окружающий пейзаж затянуло необычным туманом с голубоватыми прожилками, словно сама атмосфера стала гуще, плотнее.
— Найрис, — Исандра узнала энергетическую сигнатуру Владычицы Лазурных Вод. — Пытается замедлить меня, манипулируя влажностью воздуха и водными потоками.
Она активировала защитные системы транспорта и одновременно извлекла из контейнера свой пульсирующий артефакт:
— Но у меня есть преимущество, которого не было раньше.
Исандра позволила частице смешанной энергии Владык коснуться своей ауры, и её лазурные глаза на мгновение вспыхнули трёхцветным светом — изумрудным, серебристым и лазурным одновременно. С этой временной связью она сформировала энергетический импульс, направленный против сгущающегося тумана.
Результат был впечатляющим — туман расступился, словно разрезанный невидимым клинком, а транспорт вновь набрал скорость.
— Видишь, Найрис? — произнесла Исандра с удовлетворённой улыбкой. — Я учусь использовать вашу собственную силу. Не в полном масштабе, но достаточно эффективно для моих целей.
Она вновь взглянула на карту, где мигающей точкой был отмечен её пункт назначения — Воздушный Храм, сердце Южного Конклава и место заточения Зефиры. Путь предстоял неблизкий, но с новыми возможностями Исандра была уверена в своём преимуществе.
— Владыки движутся к той же цели, но они действуют открыто, прямолинейно. Я буду действовать иначе — тоньше, незаметнее. И в нужный момент, когда они создадут нестабильность в Ключе Подчинения, я буду готова использовать ситуацию по-своему.
Транспорт мчался на юг, унося бывшую Верховную Проводницу Фростхейма к новой, амбициозной цели. А позади, в Железной Цитадели, продолжалась великая трансформация, превращающая некогда механистический комплекс в живой, органичный Мост между мирами.
# Глава 24: Конклав теней