Малик воспользовался моментом и обратился к Тарену:
— Мы должны прорваться к существу в камере. Пока Терракс сдерживает Кайроса, у нас есть шанс.
Они начали двигаться вдоль стены, стараясь незаметно приблизиться к лаборатории. Однако Исандра, заметив их манёвр, преградила им путь:
— Не так быстро, Владыка Теней. Вы уже вмешались в мои планы дважды — в Северном и Южном Конклавах. Третьего раза не будет.
Она активировала странное устройство на своём запястье, и вокруг неё сформировалось энергетическое поле, напоминающее миниатюрную версию системы Ключа Подчинения. От устройства к ней протянулись тонкие энергетические нити трёх цветов — изумрудного, серебристого и лазурного.
— Узнаёшь? — с торжествующей улыбкой спросила она. — Энергетические образцы трёх освобождённых Владык. Не полная интеграция, как у Кайроса, но достаточно для временного усиления.
Малик напрягся, ощущая, как его собственная энергия словно отзывается на зов образцов, содержащихся в устройстве Исандры:
— Ты играешь с силами, которые не понимаешь до конца, Исандра.
— Напротив, — возразила она, — я понимаю их лучше многих. И скоро пойму ещё глубже.
Она сделала стремительный жест рукой, и от неё отделился изумрудный энергетический хлыст, устремившийся к Малику. Он едва успел блокировать атаку, создав защитный барьер из собственной энергии.
— Тарен, — крикнул он ученику, — обходи слева! Я задержу её!
Тарен кивнул и бросился к лаборатории, используя обломки и кристаллические образования как прикрытие.
Тем временем противостояние Терракса и Кайроса достигло критической точки. Кристаллы между ними вибрировали с такой интенсивностью, что начали излучать видимые звуковые волны. Весь зал содрогался от их борьбы.
— Ты не сможешь сопротивляться вечно, — прорычал Терракс. — Какую бы часть моей сущности ты ни украл, она всё равно подчиняется исходному источнику!
— Ты ошибаешься, — ответил Кайрос, его голос оставался пугающе спокойным несмотря на очевидное напряжение. — Синтез создал нечто новое — не копию, не фрагмент, а эволюционировавшую форму. И процесс почти завершён.
Он указал на стазисную камеру, где существо теперь светилось настолько ярко, что было трудно различить его очертания. Свечение пульсировало, синхронизируясь с красными линиями на теле Кайроса.
Малик, отбивая всё новые атаки Исандры, краем глаза заметил приближение Тарена к камере. Ученик уже был почти у цели, когда один из офицеров Кайроса заметил его и поднял оружие.
— Тарен, берегись! — крикнул Малик, но было слишком поздно для предупреждения.
Энергетический разряд из оружия офицера устремился к ученику, и в последний момент Малик, собрав все силы, телепортировался через пространство, оказавшись между Тареном и атакой. Разряд попал ему в плечо, отбросив назад.
Исандра, воспользовавшись моментом, направила на Малика комбинированную атаку — сплетение всех трёх энергетических сигнатур. Он выставил защиту, но удар был слишком силён — Владыка отлетел к стене, временно оглушённый.
— Владыка! — Тарен бросился на помощь учителю, забыв о первоначальной цели.
Кайрос, увидев, что враги временно нейтрализованы, усилил давление против Терракса:
— Ты чувствуешь это? Связь становится сильнее. Скоро мы будем едины — но не как пленник и тюремщик, а как два аспекта новой, высшей сущности.
Терракс стиснул зубы, его тело начало светиться ярче, кристаллы вокруг него росли и множились с невероятной скоростью:
— Никогда!
Он сделал мощный рывок вперёд, преодолевая сопротивление Кайроса, и почти добрался до стазисной камеры, когда внезапно замер, его лицо исказилось от боли.
— Что… происходит? — прохрипел он, опускаясь на одно колено.
Кайрос торжествующе улыбнулся:
— Связь работает в обе стороны, Владыка. Чем сильнее ты сопротивляешься, тем сильнее она становится. Каждый импульс твоей энергии усиливает синтез.
Действительно, по мере того как Терракс боролся, свечение существа в камере становилось всё интенсивнее, а красные линии на теле Кайроса разрастались, покрывая всё большую поверхность его кожи.
Малик, постепенно приходящий в себя после удара, понял, что происходит:
— Терракс, прекрати сопротивляться! Твоя энергия питает синтез!
Владыка Земли замер, осознавая ситуацию. Кристаллы вокруг него остановили рост, земля перестала дрожать.
— Хорошо, — с довольной улыбкой произнёс Кайрос. — Теперь ты понимаешь. Сопротивление или подчинение — результат будет одинаковым. Синтез невозможно остановить.
Он повернулся к стазисной камере:
— Осталось лишь финальное слияние.
Кайрос поднял руку с осколком Чёрного Опала, который начал пульсировать в унисон с существом в камере. Красные линии на его теле засветились почти невыносимо ярко, словно под кожей текла расплавленная лава.
— Запускай финальную последовательность, — скомандовал он Исандре, которая немедленно бросилась к контрольной панели.
Малик, понимая, что у них остаются секунды, активировал коммуникационный кристалл:
— Нарайн! Сейчас! Активируй Сердце Горы на полную мощность!