— Как мы можем помочь в этом? — спросил Малик, начиная видеть картину полностью.
— ОБЪЕДИНИТЕ СВОИ СИЛЫ С МОЕЙ ЧЕРЕЗ ФОКУС, — указал Нексус. — НАПРАВЬТЕ ЭНЕРГИЮ НЕ НА РАЗРУШЕНИЕ СИСТЕМЫ, А НА ЕЁ ПЕРЕНАСТРОЙКУ. СОРИН УЖЕ ПОДГОТОВИЛ НЕОБХОДИМЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ В КОНФИГУРАЦИИ. НУЖЕН ЛИШЬ ИМПУЛЬС ВЛАДЫЧНОЙ ЭНЕРГИИ, ЧТОБЫ АКТИВИРОВАТЬ НОВЫЙ РЕЖИМ.
Малик почувствовал, как связь начинает слабеть:
— ВРЕМЯ ОГРАНИЧЕНО, МАЛИК, — последние слова Нексуса звучали более отдалённо. — ДЕЙСТВУЙТЕ СЕЙЧАС. КОГДА ПЯТЬ ИЗ СЕМИ БУДУТ СОЕДИНЕНЫ, БАЛАНС ПРОЙДЁТ ТОЧКУ НЕВОЗВРАТА. СТАРЫЙ ПОРЯДОК ОКОНЧАТЕЛЬНО УСТУПИТ МЕСТО НОВОМУ.
Связь прервалась, и Малик вернулся в своё физическое тело. Амулет в его руке тускло мерцал, постепенно остывая. Он огляделся — Нарайн, Тарен и Элиана смотрели на него с беспокойством, а Сорин стоял неподвижно, его лицо оставалось бесстрастным.
— Что произошло? — спросил Нарайн, подходя ближе. — Ты словно впал в транс на несколько минут.
— Я говорил с Нексусом, — ответил Малик, его голос звучал задумчиво. — И ты был прав, Сорин. Всё гораздо сложнее, чем мы предполагали.
Он передал амулет Нарайну:
— Проверь сам. Установи связь.
Нарайн осторожно взял амулет и, повторив действия брата, направил поток своей энергии через кристалл. Его лицо застыло, когда сознание расширилось, устанавливая контакт с Нексусом.
Тем временем Малик повернулся к Сорину:
— Ты знал, что Нексус не хочет традиционного освобождения. Знал, что система служит ему не клеткой, а фокусом.
Сорин слегка наклонил голову:
— Я провёл в изучении этого вопроса больше времени, чем любой другой Проводник. Глубинный Конклав всегда отличался от остальных своим подходом к энергии перекрёстка и Владыкам.
— Но ты не противостоишь нам, — продолжил Малик. — Напротив, ты… помогаешь.
— Потому что наши цели совпадают в ключевом моменте, — ответил Сорин. — Восстановление истинного баланса. Не искажённой версии, созданной при первоначальном пленении Владык, а настоящей гармонии между измерениями.
Он сделал несколько шагов к центральной конструкции:
— Пленение Семи Владык было… необходимой ошибкой. Вмешательством в естественный ход событий, которое создало временную стабильность, но ценой долгосрочного дисбаланса. Теперь, когда четыре из семи освобождены, баланс начинает восстанавливаться. Противостоять этому процессу было бы… неразумно.
Он указал на парящий над конструкцией объект, всё ещё меняющий свою форму:
— Но случай Нексуса особый. Его полное, неструктурированное освобождение — как ты теперь понимаешь — было бы катастрофой не только для нашего мира, но и для него самого.
В этот момент Нарайн вышел из транса, его лицо выражало глубокую задумчивость:
— Это правда, — подтвердил он, возвращая амулет Сорину. — Нексус нуждается не в разрушении системы, а в её трансформации.
Он повернулся к брату:
— Он показал мне… возможное будущее. Сеть Мостов, соединяющую все ключевые точки перекрёстка. И в центре этой сети — Глубинный Конклав, преобразованный в нечто новое: не барьер между мирами, а… нексус, в полном смысле этого слова. Точку соединения и гармонизации всех энергетических потоков.
Сорин кивнул, его глаза блеснули:
— Именно. Не разрушение старого порядка, а его эволюция в нечто более совершенное.
Он подошёл к центральной конструкции и положил ладони на её поверхность:
— Я подготовил систему к трансформации. Новая конфигурация энергетических потоков уже запрограммирована. Но для активации нужен мощный импульс чистой владычной энергии — той самой энергии, которую система изначально была создана сдерживать.
Малик и Нарайн переглянулись, безмолвно обсуждая решение.
— Если мы это сделаем, — медленно произнёс Малик, — каковы будут последствия? Для Нексуса, для Конклава, для всего континента?
— Трансформация, — ответил Сорин. — Как и в других местах, где Владыки были освобождены. Но более… контролируемая, более гармоничная. Глубинный Конклав станет пятым Мостом, но с уникальной функцией — служить центральным узлом для всей сети.
Он поднял амулет:
— И Нексус обретёт новую форму существования — не пленённый, но и не полностью свободный. Скорее… интегрированный в саму структуру Моста, являющийся его сущностью и управляющим разумом.
Это соответствовало тому, что братья видели в своём контакте с Нексусом. Его стремление не к традиционной свободе, а к эволюции, к новой форме существования.
— И ты? — спросил Нарайн, внимательно изучая Сорина. — Какова твоя роль в этом новом порядке?
Сорин улыбнулся, впервые показывая настоящую эмоцию:
— Я буду тем, кем всегда был — хранителем баланса. Только теперь в сотрудничестве с Нексусом, а не контролируя его.
Он сделал паузу:
— Я слишком долго изучал истинную природу перекрёстка, чтобы не понимать необходимость изменений. Старый порядок изжил себя. Новый должен родиться. Я предпочитаю быть акушером при этих родах, а не препятствием на пути неизбежного.
Малик обратился к ученикам:
— Тарен, Элиана, что скажете? Вы чувствуете какой-либо обман, ловушку?
Ученики, внимательно наблюдавшие за разговором, переглянулись.