— Да, — согласился Малик. — Поэтому нам нужен точный план. И помощь изнутри.
Он закрыл книгу и внимательно посмотрел на Лурию:
— Как продвигается обучение новых Хранителей?
— Лучше, чем я ожидала, — ответила она. — Многие действительно стремятся понять истинную природу перекрёстка, особенно молодые Проводники, не так глубоко укоренённые в старых традициях.
Она сделала паузу:
— Но есть и те, кто сопротивляется, кто видит в новых знаниях угрозу всему, во что они верили. Некоторые… могут представлять проблему в будущем.
— Я знаю, — кивнул Малик. — И внимательно наблюдаю за ними. Те, кто действительно не способен или не желает меняться, будут нейтрализованы, как и те восемь, что отказались отречься от старого пути в Ночь кровавой луны.
Он поднялся из-за стола:
— Но сейчас у нас более срочная задача. Нам нужно подготовиться к операции в Кар’Нарэме. Если мой брат действительно там, и если Элиана сможет получить доступ к башне…
— Вы собираетесь лично отправиться туда? — в голосе Лурии прозвучало беспокойство. — Это очень рискованно, Владыка. Восточный Конклав наверняка усилил защиту после новостей о вашем появлении.
— Не обязательно лично, — Малик слегка улыбнулся. — Есть и другие способы действовать. Особенно теперь, когда барьеры между мирами начинают истончаться.
Он подошёл к центру архивного зала, где в полу был вмонтирован большой кристалл шэдоумита, служивший для координации энергетических потоков всего хранилища:
— Сегодня ночью я проведу особый ритуал. Ритуал связи, который позволит мне установить прямой контакт с моим братом, несмотря на разделяющее нас расстояние и блокирующее воздействие Ключа.
Лурия выглядела удивлённой:
— Это возможно? Даже через подавляющее поле?
— После Ночи кровавой луны — да, — кивнул Малик. — Барьеры ослабли. Естественные каналы между перекрёстком и вашим миром начали восстанавливаться. А связь между Владыками всегда была особенно сильной, даже в условиях пленения.
Он посмотрел на Лурию:
— Подготовь Западный Зал для ритуала. Нам понадобятся крупные кристаллы шэдоумита, размещённые по особой схеме, и семь наиболее продвинутых учеников для поддержки энергетического потока.
— Будет сделано, Владыка, — она поклонилась. — К закату всё будет готово.
Когда Лурия ушла, Малик остался один среди древних книг и свитков. Он ещё раз просмотрел схему Восточного Ключа, запоминая каждую деталь его конструкции, каждую руну, каждую энергетическую линию.
Вскоре, очень скоро, первый из его братьев будет освобождён. И тогда процесс восстановления истинного баланса между мирами ускорится. Два Владыки сильнее одного, особенно когда речь идёт о противостоянии организованному сопротивлению Проводников.
Малик улыбнулся, представляя реакцию Астроса и других высших Проводников Восточного Конклава, когда их величайшая реликвия, источник их власти и защиты, будет нейтрализована. Их страх, их паника, их бессильная ярость.
_Всему своё время_, — напомнил он себе. — _Сначала нужно установить контакт, разработать точный план, подготовить все необходимые элементы._
Он закрыл последнюю книгу и направился к выходу из архива. Ключи от клетки его брата теперь были в пределах досягаемости. Оставалось только правильно их использовать.
* * *
Западный Зал храма был полностью трансформирован к вечеру. Семь больших кристаллов шэдоумита образовывали правильный гептаграмм, в центре которого находился круглый бассейн с тёмной, маслянистой жидкостью — смесью воды из семи священных источников, эссенции шэдоумита и капель крови самого Малика.
Вокруг каждого кристалла стоял один из новых учеников, бывших Проводников, теперь обучающихся искусству истинного взаимодействия с перекрёстком. Они были одеты в мантии серебристо-зелёного цвета, с символами равновесия на груди и спине.
Лурия Безмолвная руководила последними приготовлениями, проверяя расположение каждого элемента, инструктируя учеников об их роли в предстоящем ритуале.
Малик вошёл в зал, когда последние лучи заходящего солнца окрасили витражные окна в золото и пурпур. Он был в своей истинной форме — величественное существо с кожей цвета полированного обсидиана, светящейся изнутри изумрудным светом, с глазами как две зелёные звезды, в одеянии из живых теней.
Ученики склонились в глубоких поклонах, их лица выражали смесь благоговения и лёгкого страха. Даже спустя две недели многие из них всё ещё не привыкли к истинному облику Владыки Перекрёстка.
— Всё готово, Владыка, — сообщила Лурия, подходя к нему. — Кристаллы активированы, бассейн подготовлен, ученики проинструктированы о своей роли.
Малик окинул взглядом зал, проверяя энергетические потоки, структуру подготовленного ритуала. Всё было сделано идеально.
— Хорошо, — кивнул он. — Пора начинать. Когда я войду в транс, поддерживайте стабильность энергетического поля. Не пытайтесь вмешиваться в процесс, что бы ни происходило. Просто держите структуру.