— Откуда появилась эта девчонка? Где вы ее нашли? Правда или смерть, другого выбора у тебя нет…, — размеренно расхаживая по комнате, и в то же время, готовясь в любую секунду кинуться ко мне, чтобы предотвратить убийство, спросил Арсей.
— Она думала… Она думала, — ублюдок сильно закашлялся.
— Продолжай.
— Она думала, что я ее дядя.
— Дарт, держи Элиота, — холодно приказал, Арсей, за секунду до того, как я осознал смысл слов, произнесенных больным выродком.
— Что ты сказал? — в тон брату повторил я.
— Она думала, что я ее дядя. Я хотел воспитать в ней доверие и покорность, не знал, как использовать девушку в дальнейшем. А потом понял, она может объединить между собой племена. Все суеверные правители, захотят получить от неё ребёнка.
Сыворотка хорошая, ошибался. Уже плохо видел кто именно из драконов меня держал. Скорее всего, все сразу.
Теперь картинка складывалась, вот почему она была столь напугана в тот вечер. Вот отчего бежала. Ее названные родственники захотели поделить девчонку между собой. Использовать, чтобы укрепить власть и объединить земли, а потом… Потом напасть на нас. Время остановилось, словно я оказался в параллельном мире. Минуты бежали, а я все ещё оставался в прошлом. Раз за разом вникал в суть его признания, но это плохо получалось.
— Где ты ее нашел? — не узнавая свой голос, настолько он вдруг стал спокойным, спросил я.
Берк медленно поднял глаза, и в этот миг мне показалось передо мною сам дьявол, настолько недобрым стал его взгляд.
— На границе проклятых земель. Ещё севернее… Ее выкинули умирать. Церилы. Кровь древнего народа, дракон. Ты пропал.
****
— Элиот, — голос брата пробился сквозь пелену моих вязких и погружающих во мрак мыслей.
— Нам стоит подготовиться, перед тем как туда соваться. Кто знает, какие Богами забытые твари обитают в тех краях.
— Арсей, я полечу один.
Его лицо напряглось, он сильнее стиснул челюсти и облокотился на камин локтями. По его лицу носились языки пламени, давно не видел брата столь напряженным.
— Нет. Я с тобой, — ответил он, стоя полубоком ко мне.
— Арсей, у тебя сын. Мы не можем рисковать одним ребёнком ради другого и наоборот. Я полечу один. Справлюсь.
За свою шкуру совершенно не переживал, больше всего боялся сорваться, когда увижу девчонку. Внутреннее чутьё подсказывало, что наша встреча обязательно состоится. И состоится она очень скоро, а вот какой ей быть, зависит от несносного звереныша. Ей силенок не хватит от меня защититься.
— Я кое-что нашла, — откуда ни возьмись, в каминном зале появилась белобрысая королева.
Она с умным видом уткнулась в книгу и хмурила брови.
— И что же ты нашла, Эви? Рецепт пирога? — хмыкнул я, и Арсей вздохнул.
Блондинка подняла свои огромные очи и бросила в меня недовольный взгляд.
Я оглядел ее с головы до ног. Девица опять походила на какой-то десерт. Пышные юбки, оборки и множество драгоценных камней в волосах. Мой брат любитель сладенького, мать его. Эту девку можно на праздничный стол подавать, как главное угощение.
Ее щеки еле заметно покраснели… На мгновение вся напущенная серьёзность сошла, обнажая ее смущение.
Тут же ее образ будто размылся, черты поменялись, а белокурые локоны потемнели, лёгкая бледность и нежно-розовые губы, я снова видел перед собою эти нереальные глаза с фиолетовым оттенком. Дьявол. Мне в каждой бабе видится звереныш. Полоумного дракона не сдерживают даже самые сильные эликсиры. Боюсь представить, какие муки испытывал Арсей, когда его отшила Истинная.
Но от меня не так просто избавиться.
Я выхватил из рук Эвидель книгу и швырнул на стол. Стоило ее снова распахнуть, обоняния коснулся запах древности. Когда я был ребенком, этот самый запах, исходящий от пожелтевшего пергамента, заставлял меня испытывать священный трепет, в этот раз он скорее вызвал священный ужас.
Берк хорошо подготовился. Мерзавец не один год провёл над старинными рукописями. Какие амбиции для поганого дикаря. Он нежилец. Я просто не смогу спокойно спать, пока эта тварь не перестанет дышать.
Малина вряд ли догадывалась о своём истинном происхождении.