Листы посередине книги раскладывались в одно огромное родовое древо. С одной стороны – драконы, с другой – церилы. И ветви наших родов никогда не сплетались, никогда… Я ткнул пальцем в одно небольшое ответвление. Все же однажды сплетались. Потертые символы еле читались. Отец рассказывал мне: когда-то первые церилы были разумными и имели человеческий облик. Древний народ, любивший поиграться с магией. Недаром оракулы выглядят не самым лучшим образом. Но Богов не проведёшь, случился сбой, как и у драконов, правда, в нашем случае мы зверели только в обороте, если не находили истинную, а в их, они вообще перестали обращаться в людей, навсегда обретя облик уродливых монстров. После того как Арсей разбил подобие армии этих тварей, скорее напоминающую огромную стаю, остатки рассеялись по землям севера. Почему их так тянуло в эти места, я до сих пор не понимал. Полагаю, земли предков манили чудовищ на уровне инстинктов. Мои предки не лучше. Не суметь защитить дракониц… Отдать их церилам, а потом ещё и за это преследовать…
Я свою отдавать не собирался.
*****
Меня тревожила подозрительная тишина, от которой в ушах стоял звон. Белоснежная гладь и больше ничего. Казалось, здесь заканчивался горизонт и начиналась бесконечная пустота. Все живое будто бы сдуло северным ветром. Меня ослепляли ровные солнечные лучи.
Как же мне тебя отыскать? Глупая, непослушная девчонка. Тебе лучше живётся в краю вечных льдов, чем в моей тёплой постели?
Я закрыл глаза и парил над землей, зрение не помогало, а значит мешало. Вспоминал ее тихие робкие стоны, хрупкое тело подо мною. Она отдавалась раз за разом, выгибаясь навстречу. Пальчики двигались по моей щеке, а грудь вздымалась и опускалась при каждом толчке в неё. Сука! Я чуть не свалился вниз. Перевернулся в воздухе и снова взмахнул крыльями. Мне показалось, что-то почуял. Но что? Здесь совершенно ничего нет.
Сильнее зажмурился и отпустил дракона на свободу. Так делать нельзя. Так делать опасно. Можно застрять в облике зверя навечно, если поблизости нет дракона, обладающего способностями Арсея. Но плевать я хотел! Давай… Выходи на свободу. Я разрешаю.
Жар… По венам побежала лава. Ещё немного и я сгорю, но этого не случилось. Зверь несся в одном ему известном направлении, так быстро, что я не успевал глотать воздух. Очень необычно находится внутри чего-то такого огромного, единого с тобой, но в то же время этим не управлять. Мой же рёв оглушал, как же громко! Я окончательно потерял контроль. В ответ прозвучало нечто схожее, и дракон стрелой метнулся в сторону. Не знаю, сколько времени прошло, понятия не имею, куда он меня притащил, но очнулся я, возле огромного дерева уже в облике человека. Развязал узелок с одеждой обмотанный вокруг шеи, наспех натянул рубашку и штаны.
Холодно. Изо рта клубами выходил пар. Все же человеческое тело намного слабее… После выплеснутой мощи дракона оно казалось невероятно слабым. Я был измотан и сильно устал, но что-то внутри тянуло вниз в ущелье, тонкой полоской разрезающее идеально гладкую поверхность, покрытую плотной ледяной коростой.
****
Сердце учащенно застучало внутри. Попалась, сука! Я учуял ее так явно, будто образ девчонки предстал передо мною сплетенный из запахов. К нему примешивался запах костра и жареного мяса. Дым и потрескивание веток.
Чем ниже я спускался, тем больше место становилось обжитым.
Драконы не любят пещеры… Совсем не любят, если только те не находятся высоко в горах. Я уже не смотрел по сторонам. Осмотрительность, которая и так не была моей отличительной чертой, окончательно испарилась под давлением жгучего ревностного чувства. Звереныш… Маленькая гадина, и эту сучку я собрался вести к алтарю. А впрочем, поведу… На цепи. Ее запах усиливался, заставляя рычать и ругаться себе под нос. Посторонние шорохи меня не отвлекали, я шёл к намеченной цели, из последних сил удерживая дракона внутри.
— Здравствуй, зверёк.
Девка меня почувствовала. Время замерло, а в ее широко распахнутых глазах отразился нечеловеческий ужас.
Она сидела возле костра, окруженная церилами, те тут же ощетинилась и их, как ни странно, человеческие лица превратились в звериные морды.
Я же видел только эту дрянь.
На Малине был надет странный мешковатый наряд. Обращалась сука.
— Элиот…, — ее губы беззвучно произнесли мое имя.
Такая дикая… С растрепанными длинными волосами и без налёта дворцовой роскоши, она нравилась мне ещё больше.
Я хотел ее. Дико. Неистово. Все тело пульсировало от острого до рези желания. Взять! Уложить под себя. Задрать эту серую тряпку и овладеть. Напомнить кто ее хозяин! Она чувствовала мое желание. Видела похоть в глазах и пятилась к стене. Ее белая кожа коснулась холодного камня. Загнанная в угол... Поймал! Черт! Насколько же сильно я ее сейчас хотел. Только бы не обернутся! Ещё шаг, и ее защитники дернулись в мою сторону. Малина закрыла глаза и рвано задышала.
— Ты ничего не хочешь мне отдать? — громко прорычал я, снимая рубашку.
Глава 31
Элиот