Как только надоедливая особа покинула столовую, я с облегчением вздохнула и кинула вилку на тарелку.
— Малина, как твоё самочувствие? — спросила женщина, но отвечать мне не хотелось.
— Ты на меня сердишься? Я же объяснила, что непричастна ко всему этому…
— Все в порядке.
Уже хотела уйти, когда графиня поймала меня за локоть.
— Думаю, есть причины, почему он тебя с собой не берет. Может быть, не все так плохо, как ты думаешь.
Я села на место и подняла глаза на женщину.
— Возможно, но мне их никто не озвучил, Дафия, а спрашивать я не намерена. Тем более, это глупо, обвинить Элиота в том, что он берет с собой невесту, а не временную девицу, развлекающую его по вечерам.
Женщина помрачнела.
— Ты знаешь, Эл смотрит на тебя, так…
— Как?
— Как смотрел на Амелию.
Я почти не дышала, чувствовала сильное волнение и не понимала, отчего это неизвестное мне имя вызывает подобную тревогу.
— Кто она такая?
Тревога и волнение усиливались несмотря на выпитый с утра эликсир.
— Ах, думаю, он тебе сам все расскажет, — вздохнула Дафия.
— Он не из тех, кто любит откровенничать. Если начала, изволь продолжить.
Она взяла пару секунд на раздумье, затем заговорила вновь:
— Думаю, ты слышала, что драконам, для того чтобы контролировать обращения необходимо найти истинную пару. Когда-то давно, они могли выбрать любую своего вида, это было гарантией здорового потомства, но после, остались лишь мужские особи, и тогда вмешалась магия. Каждый дракон с рождения имеет магическую связь с одной единственной женщиной, но… Ее непросто найти, на это уходит много времени, а ещё хуже, если она погибнет… Тогда дракон утрачивает способность обращаться.
Я завороженно слушала ее рассказ, прислонившись к спинке кресла.
Все что я слышала, казалось мне нереальным, но интуиция подсказывала: это действительно так.
— И Элиот нашёл? Верно? — неприятное ощущение, колючей женской ревности, скреблось внутри.
— Верно. Но ее больше нет, Малина, — графиня протяжно вздохнула.
— Что произошло?
Она поморщилась, вспоминая что-то неприятное.
— Никто точно не знает. Трагедия произошла, а дракон никому не желает поведать детали, известные одному ему. Даже Дарту.
— А зачем ему тогда Надия?
— Наследник. Элиот из королевской семьи, нужен наследник.
Женщина поднялась, аккуратно свернув кружевную салфетку, сделала два шага к двери, но потом остановилась.
— Поверь, девочка, не все истории заканчиваются хорошо. Боги не всегда милостивы к смертным, но ты сильно пожалеешь, если не сделаешь ничего, чтобы добиться права на счастье.
Я ещё долго смотрела ей вслед. Комната опустела, остались: я и мои противоречивые чувства.
******
Бледно-розовый закат пробирался в покои дракона, окрашивая белые простыни. Я аккуратно складывала платья в сундук, хотя хотелось рвать их на куски и швырять в камин. Закончив с ними, взяла в руку один из пузырьков, понюхала и, вылила содержимое в вазу. Сама справлюсь. Не нужна мне посторонняя помощь.
— Тебе не понравились наряды?
Он снова появился, словно тень. Подкрался, как хищник, впиваясь пальцами в плечи.
На драконе был праздничный камзол, который невероятно ему подходил. Он побрился, и теперь щетина смотрелась очень опрятной. Пахло сандалом и мускусом, сапоги блестели, а в ножнах лежал меч с рукоятью из золота.
— Нет. Не понравилось, Элиот, — вывернувшись из его захвата, ответила и отряхнула плечо, в том месте, где он меня коснулся.
— Уезжаешь? — равнодушно спросила я.
— Да, — усмехнулся он, — будешь скучать?
— Куда?
— По делам, звереныш.
Дракон снова меня настиг, оттесняя к стене, взял за шею и дернул на себя, потянувшись к губам, но я отвернулась и поцелуй пришёлся в щеку.
— Хм… Не понял? — с легким раздражением, рыкнул он.
— Я не настроена, Элиот. Что здесь непонятного?
Он стиснул челюсти, и с силой надавив на шею, заставил на него посмотреть, я зашипела от боли.
— А я настроен. Это значит, звереныш, что ты открываешь свой рот и прячешь зубки…
Темный коснулся губы и провёл по ней языком, а потом нетерпеливо толкнулся в мой рот.
— Нет, — упершись ему в грудь, огрызнулась я.
Он отстранился и посмотрел на меня сверху вниз.
— Без глупостей, поняла? Когда я вернусь, хочу чтобы ты сидела в ванной, наполненной ароматной пеной. Согласен, тряпки тебе не пригодятся, можешь их выкинуть и ходить голой, это правильное решение, звереныш. Голая и доступная в любой момент. Мне нравится.
— Пошёл ты к черту, — процедила себе под нос.
— Я-то пойду, малышка. Никаких слез и истерик, ясно? Принимай эликсир каждый день и ешь, что тебе приготовит повар. Если ты ослушаешься, будешь ходить с нянькой даже в уборную. И не обещаю, что нянька будет добродушной старушкой, скорее всего, суровым дозорным.
Я недобро рассмеялась и показательно закатила глаза.
— Мое терпение, дурочка, не вечно. Остынь и приди в себя к моему возвращению.
