– Договор, – тут же сказала Арэя.
– Ваше Величество! – Смергл отвесил самый настоящий поклон. – Мы рады приветствовать вас в Сумеречных землях.
– Договор, – грозно повторила она.
Усмехнувшись, смергл снова щелкнул пальцами, и рядом с ним показались Адела и Райя. Ларен дернулся, Стейн тоже. Девушки были связаны тонкими ярко-оранжевыми нитями, сотканными словно из огня, и практически не шевелились, чтобы не пораниться. Адела смотрела вперед широко раскрытыми глазами, ее лицо казалось совсем бледным, и при виде нее у Ларена сжалось сердце. Райя же тяжело дышала, гневно раздувая ноздри. Чувствовалось, что всего несколько минут назад она сопротивлялась, но едва она заметила Стейна, ее лицо мгновенно смягчилось, на нем отразились печаль и нежность.
Не успел Ларен прикинуть расстояние между ними и пленницами, как смергл повел рукой, и нити исчезли. Адела и Райя настороженно посмотрели на него.
– Вперед, вы свободны.
Адела бросилась бежать. Ларен рванул было ей навстречу, но Тален предостерегающе выставил руку.
– Не двигайтесь.
Адела продолжала бежать, но Райя почему-то с опаской косилась на смергла, будто ожидала подвоха. В тот момент, когда она сделала несколько неуверенных шагов вперед, Адела уже рухнула в объятия Ларена. Райя ускорилась, но тут нити снова сковали ее.
– Однако я совсем забыл про второе условие, – язвительно сказал смергл.
Стейн дернулся к любимой, но Тален и его схватил за рукав костюма. Мальн в гневе выдернул руку.
– Пусти!
– Сделаешь хуже. – Тален вновь схватил его и развернул к себе. – Не давай повода навредить ей.
Стейн вырвался, но с места не сдвинулся. Его грудь тяжело вздымалась от кипевшей внутри него ярости.
– Мы выполнили условие, тело короля у вас! Освободи девушку! – прорычал он.
– Непременно, – с нарочитой небрежностью ответил смергл. – Но мы вынуждены настаивать, чтобы Ее Величество с нашим принцем проследовали с нами.
Ларен осмотрелся, не понимая, о каком принце идет речь, а затем взглянул на живот Арэи. То, что случилось в зале совета… то, как смергл назвал его «нашим принцем»… силы, которые непостижимым образом проявились у ребенка, пока он рос в утробе матери… Ларен не хотел об этом размышлять.
– Вы с ума сошли? – одновременно выкрикнули Стейн и Тален, встав между Арэей и смерглами.
Адела в его объятиях всеми силами пыталась унять дрожь, но стоило ей посмотреть на Райю и Арэю, как ее начинало трясти еще сильнее. Ларен лишь крепче сжимал ее, боясь ослабить хватку даже на секунду.
– Вероятно, я неправильно выразился. Это не просьба. Наш принц должен быть подле отца.
– Его отец в Мальнборне, – сквозь зубы произнесла Арэя.
Смергл рассмеялся.
– И поэтому вы явились сюда, используя способности смерглов?
Арэя с силой вцепилась в руку Талена.
– Вы нарушаете условия договора! Освободите девушку, или пожалеете!
– Сомневаюсь. – Смергл наградил их очередной ехидной усмешкой.
Ларен начинал думать, что смерглы, после того как их души и тела калечили на протяжении сотен тысяч лет, попросту лишились рассудка. Советник короля и правда казался безумным.
Арэя отошла от Талена, развела руки в стороны и закрыла глаза. Из ее ладоней начала сочиться тьма, а на кончиках пальцев заискрился свет. Она напряглась, и в тот же момент смерглов, стоявших по бокам от главного, ударило мощной волной силы и разорвало на части. На землю упали лишь пустые мантии с грудой пепла.
Советник и глазом не повел.
– Впечатлен. – Он насмешливо цокнул языком и равнодушно смахнул с плеч ошметки своих собратьев, словно это и впрямь был обычный пепел.
– Освободите девушку, или я сравняю это место с землей, – твердым голосом заявила Арэя. – И если вы только посмеете приблизиться к королевствам Оглама, остальных смерглов постигнет та же участь.
– Мы ожидали подобного. Но позвольте напомнить, Ваше Величество, эта сила вам не принадлежит. Долго ли вы сможете контролировать ее? Уверены, что, поддавшись эмоциям, не навредите друзьям?
Ларен посмотрел на Арэю. Она колебалась с ответом.
– Давайте, воспользуйтесь силой, я жду. – Смергл склонил голову набок. Казалось, он не воспринимал ее угрозы всерьез.
Тут между ними возник полупрозрачный серебристый занавес.
– Вы не воины, – сердито сказала Арэя. – Ваше оружие – магия и способности. Благодаря малышу я могу удерживать этот щит бесконечно.
Если верить словам Алвиса о слабости сестры, Арэя сейчас нагло врала, но делала это очень уверенно. Ларен заметил капельки пота у нее на лбу и понял, что долго она не выдержит.
Такой же щит окружил Райю, и сковывающие ее огненные нити исчезли.
– Райя, – прошептал Стейн, – медленно двигайся к нам.
Смергл с любопытством разглядывал Арэю, словно взвешивал варианты, а затем достал из-за пояса кинжал и, резко замахнувшись, метнул его в мальнов. Ларен даже среагировать не успел, как Стейн вытянул руку и поймал оружие за лезвие в нескольких сантиметрах от своего лица.
– Так и знал. Вы защищены только от магии. Значит, этот щит, Ваше Величество, спасет лишь от нас. А как насчет них?
