Лицо короля Мальнборна исказилось от горя и гнева. Воздух заполнил его пронзительный, душераздирающий крик. От этих ужасных звуков у Кита потемнело в глазах. Затихнув, Рикард аккуратно опустил тело Хелены на землю и бросил яростный взгляд на Кьелла. Взревел, схватил копье и, пошатываясь, бросился к войску напротив.
Кьелл сидел на коне неподвижно. На лице застыло выражение ужаса и боли, а глаза налились чернотой. Воздух задрожал. Тьма готова была выплеснуться наружу. Кьелл будто оцепенел и не замечал, как приближается Рикард. Темнорожденные приготовились защищать своего короля, пытаясь докричаться до него. Кьелл дернулся в седле и, резко спешившись с коня, отразил мощный удар копьем.
– Рикард, послушай, это не я! – кричал Кьелл.
– Я убью тебя! – Рикард не слушал, снова и снова нанося удары.
– Она моя дочь, я любил ее! Я бы не смог!
– Ты отнял ее у меня!
Рикард яростно обрушивал удар за ударом, а Кьелл без малейших усилий отражал атаки и даже не пытался нападать. Кит видел, что у Темного короля неоднократно была возможность нанести удар и ранить его, но Кьелл не стал. Умопомрачительная скорость его движений изумляла, отчего все выпады Рикарда оказывались бесполезны. В этот момент ногу короля Мальнборна пронзила стрела, и кровь хлынула из раны. Рикард пошатнулся и упал, сотрясаясь дрожью. Кьелл внимательно смотрел по сторонам.
Мальны из первой линии отряда бросились к Рикарду. Впереди всех бежал Элиас. Он рухнул на колени и слегка приподнял короля. Тот едва слышно что-то прошептал. Дрожь не стихала, тонкие черные линии достигли шеи и лица. Воспользовавшись этим моментом, Кьелл взмахнул рукой, и тело Хелены поднялось над землей и поплыло к нему. Он не смог заставить себя взглянуть на дочь. С трудом взобравшись на коня, Кьелл трясущимися руками принял тело дочери и крикнул:
– Уходим!
Войска Кьелла развернулись и двинулись обратно на восток.
Элиас по-прежнему сидел на коленях, придерживая голову короля, затем быстро поднялся и передал тело Рикарда воинам.
– Доставьте… тело короля… во дворец… – Элиас с трудом выдавливал из себя слова. Он резво вскочил на коня и помчался в сторону леса.
Все расплылось. Кит снова куда-то полетел. Мгновение – и он сидит в комнате у старейшин.
– Вы можете вернуть меня? Я должен увидеть, кто стрелял, – попросил Кит. Он слышал, как дрожит голос, а тело трясется.
– Это ни к чему. Я потратил немало лет, разыскивая его, блуждая по закоулкам прошлого. Было сложно. Мы не знали, кто он и как далеко находился от места, где все случилось. Спустя годы поисков мне удалось его увидеть, но это ничего не дало, никаких ответов. Скорее всего, он обычный воин-наемник. – Хэвард протянул Киту клочок пергамента, на котором был изображен портрет светлорожденного мальна: – Видели его в Мальнборне?
– Нет, – ответил Кит, вглядываясь в портрет.
– Мы так и думали. Не удивлюсь, если его уже давно там нет. Вам пора возвращаться к королю. – Старейшина многозначительно покосился на дверь. – Если решите продолжить занятия, вы знаете, где меня найти.
Кит отправился в тронный зал, погрузившись в раздумья. В голове все перемешалось. Если то, что рассказывали про Кьелла и его настоящих родителей в Мальнборне, было ложью, то может ли Кит теперь доверять ему? Получается, убийца Рикарда и Хелены сейчас в Мальнборне и хочет убить Кита. Кому вообще он мог верить? И как быть с прошлым Кьелла?
Кит вошел в зал. Кьелл восседал на троне, опустив голову на ладонь.
– У меня много вопросов, – быстро сказал Кит.
– Задавай. – Кьелл указал на выстроившиеся вдоль стен кресла и спустился, сев рядом.
Кит задумался. В голове крутилось столько вопросов и мыслей.
– Наместник сообщил, что вы готовитесь к войне. Заключили союз не только с Одесом, но и с гриндоками. Значит, вы хотите отомстить за смерть дочери?
– Да, мы действительно готовимся к войне, но не к той, о которой сказывал наместник. При других обстоятельствах я бы, возможно, так и поступил, – холодно добавил Кьелл. – Про союз с Одесом я уже говорил. Я всего лишь использовал его, чтобы найти тебя. Что же касается гриндоков, то я никогда не вел с ними переговоров и тем более не заключал союза. Эти твари веками жаждут мести, их ненависть испускается на всех мальнов, без исключения. Мы не раз сталкивались с гриндоками на наших границах, брали их в плен и пытались выведать замыслы. Пленники не знали как, но их вождям стало известно, что жизнь наследника находится под угрозой, а защитное заклинание может не сработать на новой династии. Более благоприятного момента у них еще не было.
Он замолчал. Кит приготовился задать новый вопрос, но Кьелл продолжил:
– За сотни лет гриндоки изменились. Поверь, они не были такими огромными и сильными в давние времена. Разумеется, ими движет не только жажда мести. Гриндоки успели расплодиться, даже больше, чем прежде. Им нужны наши земли, и не только наши – одним северо-востоком гриндоки не ограничатся. Они сговорились с обитателями Сумеречных земель, что не меньше них жаждут мести, и готовятся совместно нанести удар по обеим сторонам.
