Оторопевший, испуганный Алвис медленно опустился на колени, на мгновение встретившись лицом к лицу с сестрой, а затем взял ее за руки и заставил подняться. Арэя замерла, будто знала, какие слова сейчас услышит. Он мог бы вообще ничего не говорить, но все же сказал:
– Да, Арэя, Гелиен жив, но находится в глубоком сне, связанный со смерглом.
Она мгновенно бросилась к повозке. Ее ослабшие ноги подгибались.
В груди Стейна разлилась боль. Он не мог, не хотел на это смотреть, и отвернулся.
Из дворца вышли придворные, члены Совета, старейшины.
Первым к ним приблизился Хэвард, и Стейн сразу отметил его хмурый вид. Не просто хмурый, как обычно, нет. Сейчас он был чернее тучи и опасливо озирался по сторонам, будто готовился отразить внезапную атаку.
– Я все знаю. Я видел прошлое и будущее, – начал он.
– Хэвард, что происходит? – перебил Стейн, в два шага оказываясь рядом.
– Духи…
– Не время молиться! – Стейн напряженно сжал кулаки. – Что случилось в Мальнборне?
Сурово вскинутые брови Хэварда говорили о негодовании и тревоге, что теплились у него внутри.
– Духи… они разгневаны. Их мощь веками питали жизненные силы, страдания и боль смерглов. Год назад смерглам все же удалось снять с себя проклятье, и духи лишились сотен, тысяч подношений. Та цена, что заплатил Манус… – Он замолчал, словно испугался своих слов.
Пытаясь справиться с потоком мыслей, Стейн насторожился.
– Почему сейчас? Ты ведь сам сказал, прошел целый год…
– Кьелл. Его жертва. – Черты лица Хэварда перекосила неподдельная мука. – В Сумеречных землях он расколол камень Таоса и заключил непростую сделку с духами. Они не просто позволили ему дожить оставшийся срок: Кьелл пообещал Таосу отдать все свои духовные силы. Это лишь ненадолго усмирило жажду духов. Кьелл, жертвуя своей душой, хотел подарить нам время.
– Почему ты молчал? – опешил Стейн, почувствовав, как кровь отлила от лица.
– Я не знал, сам увидел недавно. – Хэвард потер виски. – Но теперь потомки Мануса погрузились в вечный сон, и духи явили свою волю…
– Подожди, – оборвал его Стейн. – О чем ты говоришь? Какой еще вечный сон? – Он почти вплотную подошел к старейшине и положил руку ему на плечо. – Вся надежда на тебя, Хэвард. Ты должен разорвать связь, и как можно скорее. Уверен, чего бы ни потребовали духи, Гелиен все уладит.
Сделку заключил Манус. Гелиен был его потомком. Стейн не сомневался, что друг найдет выход. А одна только мысль о том, что постигло Кьелла… что его душа так и не обрела покой… Стейн крепче сжал свои дрожащие пальцы. Ему было не выдохнуть.
В темных глазах старейшины что-то мелькнуло.
Стейну это не понравилось, и ему стало по-настоящему страшно.
– Мне очень жаль. – Хэвард едва заметно покачал головой. – Древняя магия, которой воспользовался смергл, создала нерушимую связь. Гелиен Мальнсен не проснется.
