Он неотвратимо приближался к месту встречи. Вот же знакомый поворот вывел его в небольшой коридор, после которого начинался ряд факелов, который ему предстояло зажечь, сохраняя дать традиции. Ему не раз приходила на ум мысль о поведении сюда электричества, но не хватало духу спросить своего наставника о причине отсутствия искусственного освещения. У него была одна догадка на этот счет: не смотря на то, что факелы чадили и оставляли после себя характерный запах, они создавали необходимый психологический эффект, незримое присутствие таинственности и древности.
Факелы по обеим сторонам пещеры были зажжены уже на половину, как зажегся искусственный свет на другой стороне перехода. Мощные лучи пробили темноту соединяющего обе пещеры коридора и дотянулись до незаженных факелов. Он понял, что собеседник находится рядом и поспешил докончить свою иллюминацию.
Мужчина в сером балохоне медленно шел на встречу молодому человеку. Он снял капюшон и провел рукой по седым волосам. Орлиный нос, делавший его в молодости красавцем, сейчас заострился и придавал своему хозяину облик хищной птицы. Кисти его рук скрывались под защитой шелковых перчаток. Мужчина любил хорошие вещи и перчатки, украшенные искусной вышивкой, выдавали в нем франта.
- Здравствуй, сын мой, - голос старика ухнул в бездонное пространство перехода и достиг стен. – Рад, что ты получил послание и прибыл не мешкая.
- Рад вас видеть, монсеньер! - в голосе молодого человека появилась заискивающая нотка. Прежде Тони вел разговор с уважением и почтительностью, но после гибели князя Петра он стал боятся своего покровителя.
- Как поживает твоя тетушка? – ласковый голос старика достиг ушей его собеседника и помог тому расслабиться.
- Она в бодром расположении духа и благодарит бога за то, что мы успели сделать прививки всем нашим домашним животным.
- Ты не доволен, что она воздает почести Господу нашему? – спросил старик, заметив скептис в голосе своего воспитанника и промелькнувшую гримасу на лице.
- «Год ин траст!» – кареглазый брюнет позволил себе саркастическую усмешку. – Последнее время мне нравится изречение сэра Александра : «На бога надейся, но сам не плошай!». Я восхищаюсь его предвидением ситуации: он точно предсказал, как будут действовать обыватели и торговцы во время эпидемии. Многие по несколько часов кряду сидели в церквях и молили о спасении. Мне было стыдно смотреть на этих людей. Они так привыкли к своей мнимой свободе от жизни, что даже не хотели уничтожать зараженное мясо, пытаясь перепродать его беднякам.
- Горбатого только могила исправит, - засмеялся его собеседник и поманил за собой Тони, приглашая его пройтись по переходу.
***************************
Дарья, Санька и Андрей быстро шли за Венечкой, который бежал впереди, натягивая до упора поводок. Санька старался не упустить из рук дымящий факел и вертел головой по сторонам. Эта часть форта была жутко интересной. Свет от факела достигал стен и выхватывал куски металлических поручней и современной кладки. Иногда, на стыках пола и стен, попадались кованые решетки, от которых исходил застарелый запах морской плесени. Он заметил одну особенность: поручни шли вдоль стены на нескольких уровнях от пола и через определенные промежутки поднимались лесенкой куда-то наверх. Дым от факела был противным на вкус и разъедал глаза, поэтому ему не удалось как следует рассмотреть потолки.
Пару раз дикобраз останавливался в замешательстве и возмущенно фыркал, стоя на месте и водя своей острой мордой по сторонам. В один из таких моментов зверек не удержался и повел группу по второму, еле заметному следу. След сделал несколько невероятных зигзагов и привел их к обычному шлюзу, который они видели на катере.
Дарью разочаровала дверь и она решила вернуться обратно и пойти по другому коридору. Веня безошибочно вернулся назад на место раздвоения следа и пошел на запах таинственного аквалангиста. Путь петлял в извилистых коридорах, проходил мимо темных пустот, пугающих странными звуками и шел дальше. Наконец они заметили вдалеке проблески света и эхо покашливания. Очередной поворот вывел в начало большой пещеры с искусственной стеной. Факелы, горящие в настенных креплениях, были недостаточно яркими.
