- Там недавно ремонт делали, мой отец помогал, - успокоил паренек. - А "Старая Сосна" совсем не старый, его года два как построили.
- А почему его продают? - Продолжал допытываться Марк.
- Хозяева куда-то уезжают.
- А почему продают "Мальтийский Замок"?
- Как молодая хозяйка погибла, так её вдов и поручил управляющему дом продать.
- "Вдовец", мальчик, нет такого слова "вдов"!
- Погибла? - ахнула я. - А что с нею случилось?
- Это почти пять лет тому назад было, может даже больше, я толком не знаю.
- И что, дом пять лет продают и никак продать не могут? - Хмыкнул Марк, аккуратно вписываясь в сложный поворот.
- Ну, его много народа приезжало смотреть...
- И никто не берет, - закончил Марк, - значит, нам обязательно должно понравиться!
- Там есть ещё и "Сосна", - подсказала я, разглядывая пейзаж за стеклами машины. Прекрасный загородный ландшафт с редкими частными домами вдохновлял своей свежестью, покоем и сочными, яркими красками.
- Запомни, это наш последний совместный вояж, - предупредил Марк, надеюсь, тебя хоть что-нибудь притянет! Если это будет "Сосна", то первое, что сделаю после покупки - сменю название. Когда меня спросят, где я живу, не хочу отвечать: "В старой сосне!"
- Конечно, конечно! - пела я сиреной, в смысле, наядой, - называй как угодно! У одного моего давнего знакомого дом назывался "Апельсин", мило да?
Марк что-то невнятно буркнул.
- Вот тут налево, - сказал парнишка, - теперь совсем близко.
Мы свернули и моему восхищенному взору предстала потрясающая картина: аккуратные красивые дома, утопающие в пышной яркой зелени, ни тебе рева машин, ни городской вони, самый настоящий рай земной! И почему-то только тогда я вспомнила, что забыла в кафе свою шляпу. Я не стала посвящать Марка в это удивительное открытие, потому что знала наизусть все, что он мне на это скажет.
- Вон, смотрите, за теми липами "Мальтийский Замок", а выше, по дороге, "Старая Сосна", там у любого спросите, а мне тут выходить.
Марк остановил машину.
- Спасибо тебе! - Я с любовью, почти с обожанием посмотрела на мальчика. Неужели пришел конец моим страданьям?!
- Не рано ли ты радуешься? - Как всегда во время произнес Марк, и я тяжело вздохнула.
Он вел машину к огромным вековым липам. Кругом царила удивительная красота, витал дух древних королей, и я не сомневалась, что где-то здесь, среди этих потрясающих лип, шастают мальтийские рыцари...
- Батюшки! - воскликнула я, увидев дом. - Это и вправду замок!
Построенный из желтого камня, дом выглядел самым настоящим замком, только маленьким. Аккуратное, безумно красивое сооружение... короче, я уже стояла вон на том балкончике в длинном мальтийском платье и, пожалуй, даже в короне...
- Неплохо, - Марк остановил машину, - только вернись с небес на землю, это мы не купим.
- Почему? - Бросилась я защищать свое имущество. Что он имеет против моего дома?!
- Потому что, для начала, тебе надо стать Сальвадором Дали и, возможно, после двух-трех десятков лет ты наскребешь нужную сумму.
- Думаешь, он такой дорогой? - Приуныла я.
- Да ты посмотри по сторонам, это же целое имение! Немного одичавшее, но огромное, красивое имение! Столько земли, целый парк! Теперь понятно, почему его пять лет продают и никак продать не могут, хозяева, наверняка, такую цену загвоздили, что это под силу только миллионерам, а у миллионеров и так все есть.
- Марк, давай не будем ставить крест заранее, - взмолилась я, чувствуя, как сваливаюсь с балкончика в своем мальтийском платье. - Надо сначала спросить, узнать...
- Спросим, но только для очистки совести, уверен, мы даром теряем время, но чтобы ты успокоилась, я делаю это.
Он поднялся по ступеням и постучал в дверь потрясающим железным кольцом. Двери почти сразу приоткрылись, будто хозяин сидел на пороге и дожидался гостей. На нас уставились настороженные водянистые глаза неопределенного цвета.
- Здравствуйте, - вежливо улыбнулся Марк, - мы насчет дома, он продается?
- Да, - прошептал владелец, - входите.
Однако шире дверь раскрывать не стал. Мы протиснулись внутрь и оказались в просторном холле, назвать его мерзким словом "прихожая", просто язык не поворачивался.
- Пойдемте, я покажу дом.
Перед нами стоял крошечный старичок, если нарядить его соответствующим образом, он вполне сошел бы за дворецкого... Полет моих мыслей был свободен и совершенно неуправляем...
Старичок пошаркал вперед, мы двинулись следом.
- Это гостиный зал, - сказал он, и я едва не застонала, при виде камина в полстены, причем настоящего, а не какой-то там электрической гриль-подделки. - Это столовая, там кухня, видите, все вполне современно оборудовано, здесь кабинет и библиотека, а на втором этаже спальни и комнаты для гостей, пойдете смотреть?
Марк тяжело вздохнул, разглядывая высоченные потолки со старинными бронзовыми люстрами. В моей душе все повизгивало от восторга, но, когда Марк все же задал страшный, но неизбежный вопрос о цене, и старичок прошипел: "Триста пятьдесят тысяч", повизгивать перестало. Счастье издало какой-то противный булькающий звук и замолкло.
