Собравшись, мы вышли из отеля, сели в машину Франсуа, и отправились снова трепать нервы Александру. Важный дог чинно сидел на заднем сидении вместе с Боженой, я ехала впереди, дабы песик случайно не помял и не испачкал мой внешний вид. Собаку почему-то звали Дон Карлеоне, но и на просто Дон он превосходно откликался. Франсуа серьезно с ним поговорил, объяснил, что пес едет на очень ответственное мероприятие и, следовательно, вести себя надо соответственно. Дон Карлеоне внимательно слушал, казалось, ещё немного, и он согласно кивнет или что-то ответит.
Лес оказался красивым, но очень уж дремучим, а отличительная черта моего характера - умение заблудиться не то что в трех, а в двух и даже одной сосне...
- Ну, Ивка, не пуха тебе ни пера! - пожелала Божена.
- К черту!
Я вылезла из машины, расправляя небесно-голубое платье, следом выбрались Франсуа с догом. Мы направились к озеру, и я изо всех сил пыталась запомнить дорогу, потому что была уверена - назад буду лететь, вытаращив глаза, ничего не соображая. Шли довольно долго, и я уже хотела попросить Франсуа рисовать на елках крестики, но он остановился и сказал:
- Здесь.
Я осмотрела поле действия. Озеро что надо: красивое, обросшее какими-то высокими темно-зелеными травами, а с одной стороны берега виднелась довольно большая лысина...
- Возьмите, - отвлек меня Франсуа, он протягивал поводок Дона, - вы встанете вот здесь, чтобы сразу юркнуть сюда, в чащу, а потом прямо к машине. Ну, все, я, пожалуй, пойду.
- Как? Уже? - расстроилась я.
- С минуты на минуту появится Александр, лучше будет, если я стану ждать вас в машине с заведенным мотором.
- Думаешь, он будет за мною гнаться? - упавшим голосом задала я глупый вопрос, хотя и так было ясно, что будет.
- Удачи вам, - Франсуа вдруг обнял меня и поцеловал в щеку.
Он хотел меня подбодрить, а я наоборот так расчувствовалась, что едва не заревела и не пустила насмарку все Боженины труды. Мне вдруг так захотелось домой, в липы, слушать ворчание Марка и отнимать его носки у Фредерика...
Еще раз пожелав удачи, Франсуа скрылся в чаще, а мы с Доном отправились изображать призраков. Дог вел себя прекрасно, время от времени поглядывал на меня умными красноватыми глазами, и мне стало немного спокойнее - все-таки не одна... Мы встали возле лысины, и стали ждать.
Легкий ветерок развевал мое платье и слегка шевелил искусственные локоны, да и мои волосы тоже немного шевелились, но уже по другой причине... Стояли мы с Доном и слушали, как в озере раздираются деликатесные французские лягушки. Голосили они интернациональном языке всех лягушек мира... Вскоре послышался шум, и я замерла, чувствуя, что ещё немного и от страха у меня начнется икота. Если у Божены садился голос, то я начинала икать, причем так долго и качественно, что хоть камни глотай, ничего не помогало. Дог насторожился и стал принюхиваться.
Из-за деревьев показались конные всадники. Я вцепилась в ошейник Дона мертвой хваткой, чтобы, не дай бог, он не побежал вперед или что-нибудь не выкинул, я ведь видела эту собаку в первый раз в жизни и не знала, на что он способен! Всадники, переговариваясь, проехали ещё немного вперед и, увидев меня, остановились. Ветер играл полупрозрачным платьем, светлыми локонами, а дог, насторожившись, стоял, как натянутая струна и, слава всем святым, не двигался! Я смотрела на охотников как загипнотизированная и думала о том, что ещё немного и мое икание громким эхом разнесется по всему лесу... От группы отделился всадник и быстро поскакал к озеру. Я очнулась от столбняка, и медленно отступив назад, бросилась в чащу напролом. Дон Карлеоне исправно несся рядом, и я уже мысленно покупала ему целую коровью тушу в благодарность за отличное поведение.
Мы бежали, бежали и ещё раз бежали, как вдруг над моим ухом просвистела пуля! Потом ещё одна! За спиной слышался хруст веток, видимо, лорд не поленился слезть с лошади, и теперь гнался за мною на своих двоих, да ещё и стрелял на ходу!
Когда в ствол ели, в сантиметре от моей головы влетела ещё одна пуля, я ударилась в самую настоящую панику. Только сейчас до меня дошло, во что мы с Боженой ввязались! Я бежала сломя голову, не разбирая пути, понятное дело, что с курса я давно сбилась... Петляя, как очумевший заяц, я надеялась, что лорд в меня не попадет, ведь стрелял он наугад, ориентируясь на хруст веток под ногами. Окончательно заблудившись, я остановилась, глядя по сторонам. От ужаса я вообще ничего не соображала - кругом росли совершенно одинаковые деревья...
Я уже собиралась разрыдаться, как вдруг Дон Карлеоне дернул поводок так, что едва не вырвал его из моей ослабевшей руки, и помчался куда-то, таща меня за собой. Звуки выстрелов остались позади, я волоклась за собакой, проклиная все на свете, и судорожно давала Богу клятвы, что если я спасусь... если спасусь.... толком ничего не успела пообещать Всевышнему, потому что умная собака выволокла меня из леса на дорогу, прямиком к машине.
- Скорее, Ива! - крикнул Франсуа, распахивая дверь.
