Асмодей критично осмотрел Нэнси с головы до ног, словно та проходила кастинг на главную женскую роль. Нэнси вспомнила, что следует дышать и нервно вздохнула. Ухмылка искривила линию губ Асмодея. Демон поднялся и подошел вплотную к девчонке. Указательным пальцем приподнял за подбородок голову Нэнси и большим провел по нижней губе. Склонился и прошептал:
— Маленькая глупая девочка, ты совершила ошибку. Почему так упорно не желаешь использовать дар?
— Он мне не нужен, чтобы быть сильной. А тебе какая выгода? — выдохнула Нэнси.
Асмодей не торопился с ответом. Накрутил на палец прядь волос девчонки, пользуясь моментом и тянул время, не сводя взгляд с жертвы. Я услышал гулкое биение сердца Нэнси, пульсирующие удары крови. Прерывистое дыхание слетало с приоткрытых губ.
«Борись, Нэнси, не поддавайся его чарам и флюидам. Он — демон, хоть и могущественный, но похотливый».
— Я задала вопрос! — девчонка вынырнула из пучины демонического очарования. — Слышала, великий Асмодей всегда отвечает на вопросы.
— Да, так и есть. Однако для этого требуется меня вызвать, а ты похоронила дар ведьмы, — томный голос демона звучал у самого уха Нэнси, но я слышал каждое слово. — От слияния ведьмы и демона происходят отличные отпрыски.
— Ты извращенец!
— Пф, это комплимент для меня, — рассмеялся демон.
— Тебе Мартина мало, хоть его мать и не обладала даром ведьмы?
Асмодей выпустил девчонку из объятий, смахнул пылинку с лацкана пиджака, и взгляд демона изменился. Он вновь окинул Нэнси взором оценщика и извлек из кармана сложенный лист бумаги. Развернул, посмотрел с усмешкой и протянул Нэнси.
— Что это? Рисунок Мартина? — восхитилась девчонка, а меня так и подмывало посмотреть.
Нэнси прижала рисунок к груди и с мольбой посмотрела на Асмодея. Губы девчонки беззвучно шептали: «Пожалуйста, пожалуйста!»
— Я предлагаю вам работу, Холли Хоуп. Мартин — смышленый малыш, но ему нужна нянька. Заметь, не сестра! Имя не соответствует, — демон язвительно улыбнулся, намекая на отречение от рода и дара ведьмы.
— Не важно, только бы рядом с ним, — вздохнула девчонка.
Я задумался: настолько ли Мартин нуждался в няньке, зная, сколько низших демонов в подчинении у Асмодея. Что опять замыслил демон? Окто утверждал, что им нет дела до Нэнси, но девчонка плотнее запутывалась в паутине интриг.
— Адрес на обратной стороне листка, — подсказал демон. — Поспеши, пока я не передумал.
Асмодей прошел к выходу из квартиры и мимоходом бросил:
— Джек? Полно притворяться! Я знаю, что ты изначально подслушивал. Не надоело слоняться без дела?
Я проявился. Сущность монстра рычала и бесилась изнутри, но внешне не смел проявить агрессию. Я покорно склонил голову перед великим демоном, ожидая приказаний.
— Отправляйся в мою резиденцию немедленно, — властный, надменный тон Асмодея заставил замереть и вникать в каждое слово князя тьмы, — глаз с мальчишки не спускать!
Демон открыл дверь и исчез, едва ступил за порог. Я бросил взор на Нэнси. Девчонка прочитала адрес и воскликнула:
— Он рядом, Джек! В соседнем городе. Я увижу Мартина!
Нэнси положила листок на стол и выбежала из квартиры. Шаги девчонки простучали до первого этажа и затихли за дверью Эндрю. Я подошел и понюхал рисунок Мартина, втянул аромат ладошек, которые удерживали лист, пока малыш рисовал. Вспомнил молочный аромат кожи ребенка.
Я метнулся следом за Нэнси и проник в квартиру инспектора. Эндрю стоял у окна спиной к девчонке. Та сидела на диване и кусала губы.
— Ты отдаешь отчет, что попадешь в логово, я бы сказал, неприятеля? — Эндрю развернулся и прислонился к подоконнику, скрестив руки на груди. — Без силы ведьмы! Без друга рядом!
— Джек будет там! Ему приказали, — прошептала девчонка.
— Приказали, — горько усмехнулся инспектор и покачал головой, — во что ты ввязалась, Нэнси?
— Там мой брат.
— Да! Что же, я вынужден поставить в известность руководство о местонахождении ребенка.
— Эндрю, ты подвергнешь людей опасности! — обеспокоенно воскликнула Нэнси.
— Это мой долг! Но я позабочусь о том, чтобы именно меня направили по новому адресу, — деловито сказал инспектор.
— Не знаю, в каком статусе я буду находиться, но надеюсь, нам не придется стоять по разные стороны баррикад, — хмыкнул я и проявился.
— В одном я уверен, — отозвался Эндрю, — малыш в безопасности, если ты рядом…
***
Я нагонял время, упущенное за полгода. Сила Мартина вела за собой, призывала, и я безропотно покорился. Сказать, что проявил слабость, склонившись перед нефилимом? Нет. Я изменился, но стал сильнее.
До встречи с малышом мною руководил животный инстинкт. Я постоянно ощущал голод и рыскал в поисках детских страхов. Они питали душу монстра, насыщали до кончиков когтей. Я упивался визгом и криком детей, не гнушался пугать взрослых.
Но Мартин изменил меня. Заставил по-другому посмотреть на человеческий мир, ощутить иные эмоции, научил думать. Малыш не боялся монстров, но остерегался одиночества. Удивительно, но я поклялся, что Мартин никогда этого не узнает. Однако, вмешались демоны и перетасовали карты. Асмодей сгреб козыри, но у кого-то остался туз.