Я заглянул на кухню и в клубах дыма разглядел мужскую фигуру в черном костюме. Незнакомец озирался в поисках виновника. Я перевел взгляд в дальний угол кухни. За приоткрытой дверцей холодильника притаилась Нэнси, прижимая к себе книгу. Незнакомец замолчал и прислушался. Биение сердца девушки выдавало ее укрытие. Я уже знал, кто стоял посреди кухни и изрыгал проклятия.
Демон, а это был именно он в человеческом облике, в один прыжок сократил дистанцию и с грохотом закрыл дверь холодильника. Нэнси вскрикнула.
— Ты? Как ты посмела? — рокотал он.
— Я.… я.… не понимаю, как это получилось, — лепетала девушка.
— Что ты сделала? Как ты это сделала? — не унимался демон.
Он рубанул кулаком по холодильнику и оставил внушительную вмятину в дверце. Нэнси вскрикнула и залепетала:
— Пожалуйста, пожалуйста, не убивайте меня…
— Как? Как, я спрашиваю!
Нэнси раскрыла книгу и дрожащими руками переворачивала страницы. Слезы градом струились по щекам девушки.
— Я! Уничтожил! Своими руками! Заклинание! Вызова! Меня! — каждым словом демон прибивал Нэнси к полу. — Где ты его взяла?
— Вызова вас? Но, кто вы? — прерывающимся голосом вопросила Нэнси, с ужасом взирая снизу на буйного незнакомца.
— Я — демон! — его рокот прокатился по всему дому.
— Это невозможно, — пролепетала Нэнси, — вы должны стать куриным бульоном…
— Чем?
Я на всю бессмертную жизнь запомнил сцену унижения выходца из ада. Впитывал каждую каплю страха Нэнси и запивал демонической горечью. Мы не союзники с демонами, хоть и родом из ада. Они считают нас низшими созданиями.
Я ликовал: человеческий отпрыск уделал демона, унизил его. Но чем это обернется для Нэнси? Демону не нужны свидетели. Он размозжит черепушку девчонки без усилия щелчком пальца.
Я подкрался ближе, сливаясь с дымом. Подобрал задние конечности, приготовился для прыжка. Я нарушал все неписанные законы ада: готов драться за девчонку и пацана. Демон найдет и его, чтобы покончить со всеми свидетелями унижения.
— Пожалуйста! Я не знала…, — причитала Нэнси, скрючившись на полу, жалкая и беспомощная. Она закрыла голову руками и ждала…
— Убери руки от моей сестры! — звонкий голос раздался на кухне.
Демон развернулся, окинул взглядом щуплую фигурку малыша и разразился хохотом.
— Нет, Мартин, беги! — крикнула Нэнси, подскочила и бросилась к брату.
Однако демон, не оглядываясь на девчонку, одной рукой отшвырнул ее обратно в угол. Толчок не сильный, но Нэнси не удержалась на ногах и завалилась на пол.
— Аааа! — закричал пацан и бросился на демона с деревянным кинжалом на изготовку.
Я среагировал моментально: подцепил за шиворот пижамы пробегавшего мимо маленького воина. Оттянул его назад и поднялся, проявляясь в монстрячьей красе. Нэнси завизжала так, что демон дернулся. А я получил щедрую порцию коктейля из ужаса, вобрал в себя крик девчонки и ощутил прилив сил.
— Вау, Джек! Я тебя не заметил! — воскликнул пацан.
— Джек? — выдохнула Нэнси, округлив глаза.
— Джек! — усмехнулся демон. — Ничтожная сущность, у тебя имя появилось?
Я оскалился. Тягучая слюна стекала с клыков. Я окинул демона уничтожающим взглядом.
— В отличие от тебя, я свое имя могу не скрывать. Это вы, демоны, прячетесь за звучными именами, а собственное таите от всех. Боитесь, что его используют ради вашего уничтожения. Теперь тебя как называть? Бульончик?
Зря я это сказал. Демон зарычал, крутанул головой из стороны в сторону и принял истинное обличье: рога венчали голову, уши заострились, из тела торчали шипы.
Я — третий свидетель, которого следует уничтожить, налитые желчью глаза рассказали без слов. Демон в ярости отбросил стул, который стоял между нами, сжал кулаки и выпустил длинные шипы. Краем глаза я уловил, как Нэнси перебирала ногами по полу, вжимаясь в стену. Я приготовился к схватке. Да, демон сильнее, но я тоже не промах. Пугать — призвание, но драка — моя слабость.
— Давай! — рявкнул я. — Чего ждешь?
— Нет! — крикнул пацан, положил ладонь мне на бедро, вторую руку вскинул вверх.
Яркий свет залил кухню, заставил зажмуриться. Перед глазами заплясали тысячи искр, расплываясь радужными волнами. Я ослеп. С десяток раз моргнул, прежде чем сфокусировал зрение.
— Мартин! Нет! Что с тобой? — до слуха долетел возглас Нэнси и быстрый топот ног. Рядом что-то рухнуло на пол.
Я потряс головой, разбрызгивая слюну, провел лапой по глазам.
— Мартин! Посмотри на меня! — причитала Нэнси.
Возглас и ругань демона подтверждали, что он еще здесь и тоже ослеплен. Я разлепил глаза. Солнечные блики продолжали кружить перед взором. Однако я разглядел возле себя склоненную над маленьким телом фигуру Нэнси.
— Кто он, мать твою, такой? — рявкнул демон, возвращая человеческий облик.
— Мой брат! — крикнула девчонка.
Откуда только смелость взялась?.. Я склонился над пацаном, подул холодным воздухом на лицо. Мартин дернулся, сморщился.
— Фу, воняет, — прошелестел детский голосок. Пацан потер кулачками глаза и посмотрел на нас. — Что случилось?
— Мартин! — выдохнула Нэнси и прижала брата к груди.
— Как трогательно, — ехидно заметил демон, перевернул отброшенный стул и уселся посреди кухни.