— Я чего к тебе забежал без доклада. Уж прости, но на официоз времени нет. К нам добрались, — он лукаво посмотрел на жену, — хоть и не без происшествий, военные послы императора. Лейтенант гвардии барон дэ Жэлье и его командир граф Орент. Их было больше, точнее четверо, но двое их товарищей погибли в пути. Где, не говорят. Передали верительные грамоты, а для тебя вот это.
Он положил перед ней на стол шкатулку необыкновенной красоты украшенной золотом и драгоценными камнями.
— И что в ней?, — приподняв бровь, спросила герцогиня.
— Сказали, что не знают. Я попытался открыть ларец так меня чуть в дугу от боли не выгнуло. Похоже очередная игрушка для тебя из арсенала тёмных. Прошу тебя любимая, будь осторожна. Ты знаешь твою страсть к таким вещам я не одобряю, впрочем как и ещё один известный тебе персонаж, — намекнул на условия сделки с "Великим" герцог, — помни об этом о нашем счастье и детях, будущих детях.
— Ах, ну, дорогой! Это простые шалости. Обещаю этой безделушкой не пользоваться, увы, но теперь я простой коллекционер!
— Ну-ну! Я пошёл! Займусь послами, ты к нам присоединишься?
— Да, но немного позднее, — лукаво улыбнулась Касстела, — сам понимаешь, я не утерплю и испорчу тебе вечер. Потерпи любимый!
— Да чуть не забыл, — герцог резко стал серьёзным и его превращение из сердечного друга, в жестокого правителя не ускользнуло от внимательных глаз жены, — Прибыл срочный гонец. Передают в Шальене, вернулся отряд графа Овердон…
— И?, — напряглась графиня, в ожидании пожирая глазами лицо мужа.
— Вести тревожные. Отряд имел стычку с имперцами, но на их территории, чего их туда понесло пока не понятно, — герцог сделал паузу, тяжело вздохнул –В результате боя погиб верховный маг ордена граф Вадей и воспитанники академии. Есть раненные.
— А что Варги и гвардия?
— Пока информации нет!, — герцог тяжело посмотрел на жену, — в храме Жезл Равновесия не появился, а по данным полученным от гонца с момента боя прошло пятнадцать дней, дорогая…
Герцог ушел, оставив жену в одиночестве осмыслить услышанное. Жалела ли она о произошедшем? Нет, конечно! В тайне, в душе она как раз и надеялась на такой исход. Граф был ярым сторонником вскрытых заговоров, только его активного участия в их подготовке доказать не удалось. Он ювелирно обрубил нити ведущие к нему. И вот теперь пост Верховного мага ордена Гресс свободен, но в реале где-то бродит по свету новый Верховный, не зная об этом. Что же и пусть и дальше не знает и чем больше он будет гулять, тем лучше для неё, тем лучше для Ергонии! А на пост Верховного здесь у неё есть отличная кандидатура и сегодня ночью она её утвердит…
Радуясь в душе счастливому стечению обстоятельств, забывая о своём участии в игре судьбами людей, славя богов и желая могущества любимой Ергонии, в прекрасном настроении герцогиня подтянула к себе поближе великолепный ларец…
В магическом плане от ларца ничего чувствовалось. Блокирует действие чего-то, если при открытии крышки шкатулки так повело мужа. Кастелла засмеялась. Правой рукой взялась за вычурный кулон, висящий на груди, а вот теперь можно и полюбопытствовать, что же нам подарили.
Крышка вверх и безмерное удивление на прекрасном лице… Ларец пуст, лишь небольшой свёрнутый листок белой бумаги…
"Напоминаю условия заключённые со мной! Магия для тебя потеряна, только семья! В наказание забираю у тебя этот древний подарок. Послов прими ласково, любое действие им во вред отразится на тебе и на семье. Герцог просил простить за твои попытки остаться без брата. В благодарность помирись с империей. Предупреждаю последний раз. Не смей! И мага своего предупреди, встреча с твоим родственником будет для него фатальной. ПОМНИ!".
… выпавший листок послания одиноко лежал на пёстром ковре. Девушка прикрыв лицо руками страстно шептала молитву прося богов о заступничестве…
Шаг вперёд, два назад…
