— Больше подруга, намного больше. Я только тут уже почти двадцать лет обитаю. И до этого по миру бродила столько же. Фиела не боится передавать власть в руки моей дочери?
— Она её и воспитывала, хотя надо отдать должное Джулии, она тебя не забывает, хотя и уверена что ты погибла. Впрочем, до недавнего времени и я сама была в этом уверена и мстила, как могла Фиеле за твою смерть. Впрочем, за тех писюх тоже надо было мстить. Я так и не поняла, чего вы с ней тогда не поделили?
— А ты не догадываешься?
— Кардэн?
— Он, а кто же ещё. Дворянин и невосприимчивый к проклятию Варг. Весь бардак в мире из-за этих мужланов, а они ещё смеют говорить, что всё зло от баб! Идиоты…, но без них никуда.
— Но я смотрю, ты нашла своё счастье? Та девушка, которую ты ко мне присылала, она твоя дочь?
— Да! И не одна…
— У тебя ещё есть дети? Наверное, славные девчонки?, — рассмеялась заливистым голоском одна из собеседниц.
— Если бы только догадывалась, какие…
— Не смей мне ничего говорить, будто есть подозрение в том, что прежний виконт жив!
— Но, Ваше Величество, пакет пришёл по "Молнии" и я его даже не вскрывал. Есть только отметка, что информация касается поимки канна и молоденького виконта. Мы по всей империи отправили приказ на задержание и…
— И уже столько бестолковых сообщений проверили и столько времени потеряли? Мне нужен новый виконт, мне нужны основания для посещений его замка.
— Но, Ваше Величество…
— Я даже слушать не хочу. Герцог и так обвиняет меня, что я ни с того ни сего передумал. Его сын оббивает порог моих покоев, а ты вновь приходишь с этими сообщениями.
— Но в этот раз они пришли по "Молнии" ?
— И что. Ты смотрел от кого пришёл запрос?
— Я не имею на то право. Пакет предназначен вам лично.
— Мне? Так выброси его, не смотря, чтобы душу не трепать и нервы сберечь. Уверен, кто-то хочет выслужиться.
— Но документы пришли от законспирированного начальника охранки. Есть у нас такие подразделения на границах с местами, где живут макры, эльфы и эмиры султаната!
— Ничего не хочу знать. Герцог обвиняет уже тебя в том, что ты каждый раз отодвигаешь, своими проволочками, дату проведения обряда.
— Но обряд крови это не простой поход в храм. Мой зам…, да я его ненавижу, но смерти его я не хочу. Что вам стоит, Ваше Величество, прочитать то, что прислал вам ваш верный подданный. От этого ведь ничего не изменится!
— Изменится, мой друг. Опять сорвётся обряд. Ведь сомнения не дадут в полной мере приобщиться к действу, а от этого будет зависеть и то, как воспримут меня, как сюзерена виконта, там…
— Где там?
— Не важно. Не вмешивайся не в свои дела, маркиз. Это очень опасно, даже для тебя…
— Но что, же мне делать с этой петицией.
— Выкини, не смотря…
— Да как же выкинуть?, — вскричал пока ещё начальник внутренней секретной службы.
— Тогда уничтожь. Ведь ты маг?
— Это приказ?, — хмуро спросил маркиз.
— Да, это приказ… и он не обсуждается!, — добавил император, видя, что его старый друг опять пытается противоречить его воли, — Выполняй!
— Но хотя бы посмотреть от кого послание?
— Чтобы наградить за бдительность, как и остальных?, — усмехнулся Тави.
— Хотя бы так.
— Нет, хватит. Вон урна испепели послание и пепел выкинь туда. Я жду?
Маркиз со вздохом повернулся к стоящей не далеко от них позолочённой урне. Парк, где и проходил этот разговор назывался золотым и всё в нём было изготовлено из золота или покрыто позолотой.
Маркиз незаметно надорвал верхний пакет и вложил в него шарик малого фаербола. Вспыхнул яркий золотой огонь, в свете которого маркиз успел прочитать быстро исчезающие буквы на сгорающем листе.
— Бабетт Должэ баронесса Фернэтти, постоянный представитель императора в Этруке. Начальник охрано-розыскной службы, действующая под прикры…
Длинная вереница войск бодро продвигалась по прожженной солнцем степи, уверено уходя в сторону ничейных земель. Ну, как ничейных… Император не признал образовавшееся удельное графство, а прежний герцог отказался от них. Отказался или его заставили теперь уже не важно, важно, что теперь все прилегающие к землям государственные образования пытались заявить на них свои права. Все…
А вот это самые расторопные. Развивающие знамёна говорили о том, что принадлежат солдаты одному из приграничных герцогов империи Ван, но самое невероятное, что вместе с ними маршировали и гвардейцы герцога Кренста одного из подданных императора Тавия. Никогда, никогда история двух держав не знала случая, чтобы их войска или даже войска полноправных герцогов, вечных противников, если и вовсе не врагов, выступали одним фронтом, на одной стороне. Никогда…
Серж через глаза своего верного друга наблюдал за проходящими рядом солдатами. Тысяч двадцать не меньше. И это не считая конницы, основу которой, составляли кочевники Ганзы. А магов…, сколько магов! Такая силища шла в сторону крепости Варлей.
Начавшееся строительство не законченно. Новых крепостных стен по границе реки нет, бой придётся принимать в открытом поле, что для молодого ордена и клана равносильно смерти.
