Неосторожное упоминание о крови Гури, — вот то, что меня на самом деле задержало на одни сутки в степи. Благо мне помогла и упорство гвардейцев империи Ван, которые не в какую не желали добровольно сдаться на милость победителей и пришлось несколько раз, нашим магистрам темного искусства, применять психические атаки, сопровождая их порциями неконтролируемого страха. А если прибавить к этому ещё и жажду (
Главный наш хранитель реликвий отвлекся на развернувшееся действо, за что немедленно поплатился… оставив без охраны золотой сосуд с драгоценной красной жидкостью. Но я наглеть не стал, для моих задумок нужно всего ничего, только бы хватило на окропление заготовок, может и не заметит пропажу…
Дожидаться окончания развлечений по принуждению к миру гвардейцев не стал, бережённого боги берегут и, усилив свою охрану отрядом Лиса, на всех парах рванул в сторону крепости Варлей…
Ночь настигла ещё в степи, но останавливаться не решился. И комфорта хочется, а от вожделенного отдыха, в нормальных условиях, остался один рывок… и переправа через реку…
Громада крепости тёмным силуэтом выделялась среди звёздного ночного неба.
Добрались.
Успокоение и радость испытывал, наверное, впервые в своей немаленькой жизни, от ощущения обретения дома… настоящего дома, с его теплом и родными сердцами, кому ты по-настоящему нужен, кто о тебе искренне заботится и переживает и кто тебе по-настоящему рад. Ради этого обретённого счастья можно и жизнью рискнуть, защищая обретённую семью и родительский очаг… ну, насчёт родителей я это загнул, как выражается хозяин… ведь тот же Мартин чем не отец, хотя скорее старший брат, наравне со всеми, а вот герцог Валуа на должность отца бы точно подошёл…, а мама…
Пред глазами появился милый образ номинальной жены главы клана…, появился и развеялся. Её тёплые ладошки сколько уже раз успокаивали маленького демона, заставляя навернувшиеся слёзы исчезнуть в счастливой улыбке. Эх, мама…
Среди ночи раздался радостный звук горна.
"Охрана бдит, а ведь мы первые посланцы от войска… и вернулись с радостными вестями… ", — подумал маленький древний демон…
— … почему посторонние на стенах крепости?, — радость от возвращения домой слегка подпорчена. Серж брезгливо поморщился…
Если ворота открывали радостные физиономии представителей женского батальона, то на постах верхних этажей цитадели, к своему изумлению, он разглядел мощные фигуры закованных в железо рыцарей.
— По приказу баронессы Аливии де Кресс, по моей рекомендации, — комендант крепости граф Оберман нервно сглотнул, — в крепость на постой допущен отряд графа Хэренкок, отца нашей Лии.
— Сколько человек в отряде?
— Четыреста семьдесят четыре человека, вместе со слугами и оруженосцами.
— Маги?
— Трое. Все стихийники…
— Почему приняли такое решение, граф?
— Слово графа и его поверенного барона Дорен, с последним я знаком лично. Люди чести и словами не бросаются. Наши люди сильно устали. От войска известий не было, поэтому все были эти дни на ногах, практически не спали. Я посоветовал баронессе принять такое решение, хотя первоначально она и запретила это…
— Под вашу ответственность, граф. Утром караулы поменять. На всех ключевых постах должны стоять ребята Лиса. Всем отдых до утра. Вас прошу в мои апартаменты. Пригласите и Аливию… для остальных объявите… объявите, что всё пока хорошо… подробности не для посторонних. Вам понятно граф?
— Будет исполнено ваше высокопревосходительство…
— … это и есть та причина, из-за которой ты не уезжала от сюда, даже после того, как тебя освободили, без всяких обязательств в будущем?
— Одна из основных…, — смутилась девушка.
Разговор дочери с отцом проходил на одном из парапетов крепости, выходящий во внутренний дворик цитадели.
Утро для графа выдалось насыщенное. Во-первых, раннее снятие караула, в котором были в основном его люди, потом возбуждённые крики жителей и обитателей города-крепости, радостно приветствующих своего хозяина и начальника не дали вновь погрузиться в сон.
Когда граф разобрался, из-за чего по городку раздаются радостные приветственные крики, то честно сказать обомлел, жители неподдельно радовались представителю администрации города, а когда он сам рассмотрел этого мэра, то и вовсе был поражён.
— Определённые сходства есть, но… я не был бы так сильно уверен. Ты-то и видела его однажды на приеме, а этот… не знаю, я бы не решился ничего утверждать и уж точно не рискну от своего имени делать какие-либо предположения…, а это что за шум?
Громкий звук горна сигналами подавал сообщение общей тревоги…
— Похоже, к нам заявились гости…
