— Согласен, конница не главное…, но голодные солдаты плохие бойцы. А местное население уже кочевниками научено и отпор давать умеют. Луи последил в течение недели после рейда за гостями. Продовольственные отряды возвращаются ни с чем, да и осадные орудия на себе не потащишь. Войско собирается уходить. А вот южане, наоборот, увеличили скорость передвижения по степи.
— То, что как ты выражаешься, южане выдвинулись по нашу душу, мы знаем и теперь… я считаю, надо дать нашим людям отдохнуть и предлагаю, запереться в крепости…, пускай ломают зубы о стены. Выдал вслух свои мысли герцог.
— Запираться в крепости, это не простительная ошибка, — не согласился с Валуа Жак, — Мы потеряем стратегическую инициативу, что для нас смерти подобно. И глупо было бы, не воспользоваться шансом, разбить войска противника поодиночке, подваренными нам Сержем, да и держать под контролем столько зомби… слишком опасно, можно не рассчитать силы и получить удар от тобой же созданных созданий.
— Что ты предлагаешь?, — спросил друга Мартин
Жак выпрямился на стуле и уверенным голосом продолжил.
— Подобрать участок, где и встретить войско. Южане, ведомые герцогами квартета, их ещё называют сообществом четырёх, предпочитают таранные удары конницы, но и пехота у них на уровне. По данным, что передал нам…, — Жак с усмешкой посмотрел на друга и выдал, — новый папочка Мартина. Ладно-ладно, шучу! Но информация ценная, что не говори. Умеет верховный маг работать, ничего не скажешь. Итак, продолжу…, по его сведениям, на свои средства и средства, переданные императором квартету, удалось привлечь в войско около пяти тысяч наёмников, причём отряды не из последних. И командует общими силами полководец, у которого известность и репутация, не хуже, чем у отца Лии. Предлагаю, выставить центральным отрядом против возможного таранного удара конницы, новый полк Сержа.
— Но это опасно для него?, — насупился Валуа, поддержанный всеми.
— Подберём амулеты и усилим охрану, а на Черныша доспех надеть.
— А почему думаешь, что удар не может быть нанесён по флангам?, — спросил Жака Стив.
— А вот чтобы этого избежать, надо и выбрать подходящее место, для встречи неприятеля, — за Жака произнёс Серж, — А, чтобы навести на место стояния нашего войска противника, следует сделать завлекающий манёвр, силами лёгкой конницы лучников и кочевников, которые как я понял, попросили у ордена покровительства и защиты? Надеюсь с обязательным проведением обряда?, — уточнил у настоятеля демон.
— Это в обязательном порядке, — подтвердил тот.
— Если привлекать кочевников, то придётся их соответственно экипировать, особенно в магическом плане. Артефакты отвода стрел у каждого в отряде, участвующем в рейде, должны быть в обязательном порядке, — Поставил точку в споре, Валуа. И все разом перевели вои взгляды на задувающегося Мартина.
Через пару минут он принял окончательный вердикт.
— План Жака принимается. Сержем рискуем. Подобраться к войску и увести лошадей сложно. По данным разведки, приблизиться вплотную, как удалось нам ранее, не получится. Но есть ещё одно, что упустили наши докладчики. Разведкой зафиксирован факт открытия портала на границе с Ванном. К нам пожаловали гвардейцы островного государства магов. И наверняка не одни…, они без магов путешествовать не будут. Только вот вопрос, что им у нас понадобилось. Ведут себя пока тихо и занимаются в основном, разведкой. Отряд небольшой, около тысячи человек, но зная способности гвардейцев островного государства и его магов, смею утверждать, что это существенная сила и по чью душу и с какими целями она прибыла, нужно установить в первую очередь. А пока, Серж, спасибо за твои подарки, только вот что это и как ими пользоваться, ты так и не объяснил…
— … значит, Хэренкок, — задумчиво протянул император, — неожиданный поворот. И малец вёл себя уверено и без боязни?
— Стрела в плече барона Шульца о многом говорит, Ваше Величество.
— Чарли, ты моего мужа не стращай мальцами…, — императрица, присутствующая в этот раз при докладе маркиза, после его прибытия из мятежного герцогства, с издёвкой поддела неудачного представителя, — У тебя же была сотня неплохих магов. Одних из лучших боевиков.
— Я не решился, Ваше Величество…, просто не решился!
— И зря!, — резко отреагировал на заявление своего начальника внутренней службы император.
— Просто молодец!, — вторила мужу улыбающаяся супруга, — Тави, тебе мало проблем с этим орденом? Они ясно дали понять, что не боятся и будут биться до конца. Я тебе удивляюсь. Они сами идут в твои руки, добровольно подняли твой стяг, а ты… что ты сделал, чтобы они стали твоими верными союзниками?
Император поморщился.
— Когда принимал решение, они ничего из себя не представляли. Так, кучка оборванцев, пытающаяся прицепиться к кормушке, используя для этого, высокие лозунги. А на деле…
— Вот-вот…, — императрица успокаивающе прижала ладошкой нервно дергающуюся ладонь-лопату мужа.
— И ситуация с этим виконтом… малолетним…
