У универа оказываюсь за полчаса до защиты. Начинают собираться ребята из группы. Поднимаюсь на этаж к нужной аудитории. Даже посидеть нет сил. Нервно меряю шагами коридор, мысленно в сотый раз повторяя заготовленное выступление по дипломной работе.
Наконец начинается суета. Педагоги готовят аудиторию к началу защиты, и тут же приходит комиссия, состоящая из трёх преподавателей и декана. Ну, вот и все. Еще один маленький шажок, Лиса.
В десять начинается защита. Один за другим уходят одногруппники, трясясь от страха и волнения, и наконец-таки слышу:
— Мальцева, — вызывают меня.
Сделав глубокий вдох, вхожу в помещение и отключаю все мысли и эмоции.
Десять минут позора, как сказал дядя Паша. Вылетела из аудитории с пылающими щеками, но безумно счастливая. Руки все еще тряслись, а ноги подкашивались от пережитого стресса, но я справилась! “Отлично” — мое заслуженное и выстраданное. Красный диплом! Ребята из группы, кто ожидал своего вызова, искренне поздравили и попытали меня, что да как проходило. Выкрикивала и делилась информацией практически на бегу, потому что теперь не терпелось поделиться радостью с родственниками.
В рекордное время преодолеваю ступеньки, и даже каблуки и туфли не помеха моему радостному бегу, и вылетаю на улицу, залитую солнечным светом. Достаю телефон, чтобы набрать дядьку.
— Папоська, Лиса идёт, — доносится до меня знакомый детский голосок.
Прикрываю взгляд от слепящего солнышка и вижу знакомый Додж. А рядом Руслан с огромным букетом нежно-розовых роз держит Ромашку за руку.
От ещё большего волнения, нежели на защите, сердце пустилось вскачь, да так, что мне пришлось остановиться на ступеньках и отдышаться. Сперло дыхание от одного только вида мужчины. Одет с иголочки: в костюм тёмно-синего цвета, галстук на пару тонов светлее. Белая рубашка. На солнечном свете поблескивают массивные наручные часы. И малышка в белом платьишке, такого же цвета сандаликах, с неизменным Бубой в руках. Маленькая принцесса.
Оба стоят и, улыбаясь, смотрят на меня.
Я на трясущихся ногах спускаюсь со ступенек и, преодолев небольшую площадь перед универом, замираю напротив Беркутовых, не решаясь заговорить. Ловлю темный, голодный взгляд мужчины на себе и ощущаю, как стремительно краснеют щеки.
— А мы тебя тут здем, — как всегда, разряжает атмосферу Роберта. И бежит ко мне, обнимая за ноги, так как выше не достает. — Пливет.
— Привет, малышка, — треплю кудрявую макушку.
— Поздравляем с защитой, — наконец-то заговаривает наблюдавший за нами Руслан и протягивает мне роскошный букет благоухающих роз.
— Спасибо, — неловко принимаю цветы, мысленно восхищаясь этими пышными и нежными бутонами. — Так вы… — пытаюсь как-то начать разговор, но мой словарный запас заморозили до неприличия.
— А мы хотели тебя плигласить в лестолан. Папа говорит, сто там осень класиво. Поехали? — лопочет Ромашка. Перевожу взгляд на Руса, он машет головой в сторону машины.
— Поехали? — вторит своей дочери.
— Позалуста.
— Ну, как тут отказаться? — нервно выдыхаю, усмехаясь. — Поехали.
Ромашка вообще для меня запрещенный прием, и Руслан, кажется, это прекрасно знает, раз так хитро улыбается, пока мы усаживаемся в машину.
Букет лежит на заднем сидении, занимая почти всю половину сиденья рядом с ребенком. Роберта в своем кресле, как всегда, о чем-то мило болтает. Мы же молча смотрим на дорогу, лишь изредка поглядывая друг на друга.
В ресторан входим втроём, держась за руки. Со стороны это, наверное, выглядит очень мило и по-семейному, но опять же, как отказать ребенку?
— На нас столик заказан, — говорит Рус подошедшей девушке-хостес, и нас тут же провожают до него.
Пока идем через роскошно обставленный зал ресторана, Ромашка тихонько вздыхает и восхищенно крутит головкой, что выглядит весьма забавно и очень веселит нашу провожатую.
Я хоть и стараюсь держать улыбку на губах, но меня бьёт мелкая дрожь, и Руслан это замечает. По-джентельменски отодвигая стул, дожидается, когда я сяду, и снимает свой пиджак, накидывая мне на плечи.
— Спасибо, — благодарю, а сама вдыхаю его запах, от удовольствия прикрывая глаза. А открыв, встречаюсь с потемневшим взглядом мужчины. Мой маленький маневр явно не остался незамеченным. Нервно облизываю губы, а он следит за каждым моим движением.
Достаточно быстро определяемся с заказом, и вскоре нам начинают приносить еду. Пара лёгких салатов. Для Ромашки фруктовый салат и стакан сока. Все очень необычно и красиво сервировано. И правда, потрясающее место.
— Поздравляем тебя с защитой диплома. Теперь ты дипломированный специалист, — нарушает тишину за нашим столиком мужчина.
— Да, — выдаю неуверенно, — наконец-то лекции и семинары в моей жизни подошли к концу.
— Какие дальнейшие планы? — я удивленно выгибаю бровь, и Рус тут же, улыбнувшись, уточняет, — в смысле, не думала еще, где бы хотела работать?
— Пока нет, — отвечаю осторожно, подбирая слова. — Посмотрим…
— Ну, тогда, Алиса, я хочу пригласить тебя к себе на работу. Мне определенно нужен такой спец, — улыбается Беркутов. Меня не покидает ощущение, что он волнуется. Причем, кажется, даже сильней меня.