Демьян теперь не жил в детском доме. Он уже окончил институт и имел работу. Ему выделили отдельную комнату в общежитии, но забрать Василька он к себе не мог. Администрация детдома блюла свято правила выпуска из стен своих питомцев. Считали, что пока инженер не может содержать своего соседа по детдому. Он частенько забегал к Васильку и не оставлял надежды на то, что когда-либо они будут жить вместе. И действительно эти чужие парни стали родными братьями, так их сблизила жизнь. Василёк ждал его прихода, они долго говорили обо всём, потом Василий провожал названного брата до ворот и стоял, смотрел, как тот шел к автобусной остановке. Василию сейчас было особенно трудно. Отсутствие Демьяна, новая школа, пока малознакомые ребята, все это создавало неуютность в его привычной жизни. Он шёел в школу, боясь опоздать на первый урок.
Однажды возле ворот остановилась машина и из неё вышла женщина с девочкой. Это была Вера с дочерью. Элина уже заканчивала второй класс. Девочка капризничала и не хотела идти.
- Меня вчера Сотников из пятого класса дёрнул за волосы и пообещал отобрать деньги, - жаловалась она матери.
- Он просто грозит, но не посмеет этого сделать, - ответила мама.
Василий подошел к ним и сказал удивленным женщине и девочке:
- Не бойтесь, я позабочусь о её безопасности. Пойдем, малышка, как тебя зовут?
- Элина, - ответила девочка.
Ей понравился этот симпатичный мальчик. Она уже знала о нём как об особом ученике. Их девчонки только и говорили об этом мальчике.
- Василий, - сказал паренек, - не протягивая руки.
- Знает правила приличия, - не подает руки первым, - мелькнуло у Веры в голове.
Ей тоже понравился этот серьезный мальчик и она помахала вслед рукой уходящим детям. С этого дня Василий, взявший шефство над малышкой, постоянно находился возле неё на переменах и попробовал бы кто-то обидеть его подопечную. Ум выделял из толпы этого необыкновенного ученика и даже местные хулиганы относились к нему с уважением. Переменки были заполнены общением Василия с новой знакомой. Она была серьёзна не по годам, внимательно слушала его рассказы, что редко совмещается с девчоночьей логикой, обычно они не умели слушать других и, перебивая собеседника, щебетали без умолку.
- Кто привозит тебя в школу?
- Иногда папа, иногда шофер?
- Ты далеко живёшь от школы?
- Нет. Они боятся меня отпускать одну.
- Странно. Вроде бы такой спокойный город и не слышно о похищениях людей.
- У моей мамы давно уже украли сыночка и теперь она всего боится.
- И что же, его не нашли?
- Она до сих пор надеется, но прошло много лет.
- Мне жаль твою маму.
- Мне тоже. Она иногда такая печальная бывает. У неё даже фотографии не осталось. Ему было всего два дня, когда его похитили. Из-за этого и мне всякие строгости. Никуда одну не отпускают.
Их разговоры были разнообразны. Однажды в школе умерла внезапно учительница и все уроки были отменены. До конца уроков оставалось много свободного времени и Элина предложила Василию сходить за мороженым. Продавали его на другой улице в двух кварталах от школы. Василий согласился, но объяснил девочке, что у него денег нет.
- Зато у меня их много, - ответила она. - Я тебя приглашаю.
Дети отправились за мороженым, весело болтая на разные темы. Подошли к мороженщице. Элина купила две порции пломбира, шоколадного. Они присели на скамейку и им было настолько весело, что хохот привлекал внимание прохожих. Дорога сворачивала к сети магазинов и по проезду мимо скамейки с детьми проезжал Павел с рядом сидящей Ниной. Он увидев, свою дочь с незнакомым мальчиком, старше её по возрасту, смеющимися от души. Павел остановил машину и подошёл к ним.
- Ты почему не на уроках? - строго спросил он дочь.
- В школе умерла учительница и нас всех отпустили.
- В таком случае нужно было позвонить домой, а не болтаться с кем попало по городу.
- Я "не с кем попало", я учусь в этой же школе и мы с вашей дочерью дружим.
- Вы дружите? С моей дочерью? - вскипел Павел.
Он взял девочку за руку, так что у нее вылетели остатки мороженого, и приказал грубо:
- Немедленно в машину.
- Не пойду, - заупрямилась дочь.
Нина с любопытством наблюдала эту сцену. Элина, увидев в машине чужую женщину, сидящую на переднем, мамином, как она считала сиденье, завопила:
- А ты почему с чужой тётей катаешься?
- Ах ты маленькая дрянь, - закричал Павел. - Будешь указывать с кем мне ездить?
- Я скажу маме, - упрямо повторяла, грубо водворённая в машину дочь. - Не поеду без Василия.
Ненавистное имя еще более подхлестнуло Павла.
- Значит его Василий зовут? И ты не могла найти себе друга с другим именем?
- Не могла, не могла. Он самый лучший. Он защищает меня от противных драчунов.
Павел молча уселся за руль и машина покатила по направлению дома. Он высадил Нину возле фирмы и они с дочерью молча доехали до ворот. Посигналив, он дождался охранника и Элине:
- Марш домой и без моего разрешения ни шагу из дома, даже с матерью.
