Астрид посмотрела на него. С виду Грант был мужчиной, но внутри это был мальчишка, желающий славы и подвигов.
– Да, обдумываем план штурма.
– Жду не дождусь, – сказал он и глупо улыбнулся.
– Мы не на прогулку идём, дурень. Граморок очень хорошо защищён. У нас нет времени осаждать его, потому что «Ржавые» попросту разбегутся. Скорее всего, мы там погибнем.
– С тобой, госпожа, я готов идти даже на смерть, – смело ответил Грант.
«Ну что за идиот. Видимо Боги наградили его крепкими чреслами вместо мозгов».
– Я хочу пойти с вами, госпожа, – повторил он.
– Пойдёшь, пойдёшь. Подай мне вон тот пузырёк стеклянный. Стоит на столе.
– А что это? – спросил Грант.
– Чтоб спалось лучше, – язвительно ответила Астрид и выпила содержимое. – А теперь давай обнимай меня и спим.
*********************
План был разработан. Астрид располагала «Ржавыми» в количестве чуть больше тысячи человек. Нужно было выкурить хотя бы часть гарнизона Болли. А это значит, что «Ржавые» займутся своим любимым делом шевоше – разбоем, насилием и грабежом.
– Вы делитесь на три группы по три сотни в каждой, – говорила воительница на очередном военном совете. На нем были её люди и сержанты наёмников. – Затем начинаете свою «прогулку». Нужно жечь хутора и убивать всех, кто попадётся вам на пути. Когда мы возьмём ворота и первую стену, присоединитесь и будете грабить город.
– Ты уверена, что это сработает? – спросил Гуннар.
– Ну, самого Болли мы вряд ли выманим из замка. Он продолжит отсиживаться в цитадели, но послать кого-то должен. Это его податное население, и если он их не защищает, то кому нужен такой правитель?
– Допустим, а какова будет наша задача? – уточнил Майнз имея ввиду отряд Астрид.
– Вы будете связными. Лошадей у нас немного, поэтому ваша миссия будет самой важной. Три отряда отправятся в шевоше, расстояние между ними не должно превышать одного дня конного пути. Вы будете постоянно координировать действия групп между собой, – ответила Астрид.
– С этим разобрались. Что будут делать ещё сто пятьдесят человек? –задал вопрос Риваз.
– Всех, кто остался, беру на штурм. Охрана у нашего купца должна быть на самом высоком уровне.
Сержанты ехидно заулыбались, но встретившись взглядом с Астрид, перестали. Не смеялся никто, потому что девушка не шутила. В воздухе повисла тишина.
– Раз возражений нет, готовьтесь. Знаю одну Гильдию, которая продаст мать родную. Её члены поставят нам взрывчатые вещества, чтобы уничтожить ворота и стены. Погрузим его в телеги. Как только сойдёт снег, отправляемся.
*********************
Как назло, в конце февраля пошёл снег, превратившийся в снежную метель, бушевавшую несколько дней. Выступление было перенесено на неделю.
Даже Грант уже не мог ни успокоить, ни отвлечь Астрид. Каждый день она собирала своих людей и сержантов «Ржавых», чтобы ещё раз повторить план действий. Многих из них воительница порядком достала, но перечить никто не решался. Наёмников легко понять – платят хорошо, ещё и пограбить предлагают беззащитных крестьян. Зачем же такой бабе перечить?
Метель улеглась, и «Ржавые», наконец, выступили. А караван же готовился выехать через несколько дней.
В день отъезда, Астрид распределила воинов – кто идёт в авангарде, кто в арьергарде.
– Гуннар, ты правишь первой телегой. Я поеду внутри, чтобы не вызывать лишних вопросов. Высовываться сильно не буду. Выполнять приказы моих людей и Гуннара, – обратилась воительница к «Ржавым». – Кто ослушается, убью.
Вальнур сел на коня, как Астрид окликнула его.
– Нет, мой дорогой берсеркер, ты поедешь со мной. Уж слишком ты порывист.
Воин немного расстроился, но не стал спорить. Когда все расположились, на базе «Ржавых» осталось человек пятьдесят – двадцать были охранниками, остальные больные и калеки.
Когда телеги уже были готовы к отправлению, вышел Грант. Он где-то раздобыл ржавый длинный нож и заткнул его за пояс без ножен. На нём была старая кольчуга, которую бывший слуга даже не додумался подогнать под себя. Наёмники стали смеяться, а Грант словно и не замечал этого. Смотрел на Астрид своим наивным взглядом.
«Помрётже там, ох, точно помрёт. И на кой чёрт я его с собой потащила?»
– Я готов, моя госпожа! – отрапортовал он.
– Молодец, Грант, хвалю. Даже снаряжение раздобыл, – с улыбкой посмотрела на парня воительница. Затем указала ему на телегу.
Когда он повернулся к ней спиной, девушка взяла палицу у ближайшего разбойника и слегка стукнула Гранта по спине. Тот от неожиданности упал. Она ударила ещё раз по ноге и вернула палицу владельцу. Воины перестали улыбаться и заржали во весь голос.
– С тобой было весело, – сказала Астрид, наклонившись к парню, – но не губи жизнь понапрасну. Ребята, позаботьтесь об этом дураке.
Воительница бросила пару серебряных монет тем, кто остался. Один старый мужик поймал их и кивнул девушке.
Всё ещё смеясь, воины сделали последние приготовления и телеги стали покидать базу. Воительница обернулась, и последний раз взглянула на Гранта – тот так и остался лежать на животе, не поднимая головы.
«Это для твоего же блага» – подумала девушка.
