– Биби, ты рассказал самое главное!
– Еще нет.
– Дай мне закончить!
– Прошу.
Пропадипулович выдержал театральную паузу и повернулся к большому монитору, на который режиссер вывел видео с орбиты:
– Привет, ребята!
– Привет, Юджин! – бодро отозвались астронавты.
– За вами наблюдает вся планета!
– Привет, планета!
– Привет, Америка!
– Привет из космоса!
Экипаж корабля был подобран почти в точном соответствии с правилами NASA: пара гомосексуалистов, феминистка, афроамериканец, азиат, существо седьмого пола с тягой к одиннадцатому и демократ. Правда, среди пятерых находящихся в кадре астронавтов отсутствовал пингер, но не из-за грубого нарушения Закона о равных возможностях, а умышленно, поскольку пингер и был сюрпризом…
– Какие планы на сегодня? – осведомился Пропадипулович.
– Через час я начну эксперимент со сверхчистыми материалами, – ответил азиат.
– Мы займемся биологическими процедурами, – доложили геи.
– Я…
– Подождите, подождите… – поднял руку руководитель NASA. – Я слышал, на станции нужно заменить несколько солнечных батарей, то есть выйти в открытый космос. Разве не так?
– Так, – подтвердило существо седьмого пола, исполняющее обязанности командира экспедиции.
– Кто займется ремонтом?
– Дик уже занимается.
– Дик?
– Дик Бартон! – громко сообщило существо, и планета шумно выдохнула.
– Дик Бартон стал шестым членом экипажа и прямо сейчас находится в открытом космосе, где занимается ремонтом солнечной батареи!
На этих словах режиссер вывел на экраны изображение с внешних видеокамер, и зрители увидели плывущего рядом со станцией астронавта, единственную защиту которого составлял массивный круглый шлем.
– Всего несколько недель назад… да что недель: еще вчера, чтобы выйти за пределы корабля, астронавту приходилось долго надевать громоздкий скафандр и постоянно следить за состоянием систем жизнеобеспечения, – громко рассказал Пропадипулович, и чувствовалось, что он и в самом деле преисполнен энтузиазма. – Но посмотрите, что происходит сегодня: Дик Бартон зашел в шлюз, надел удобный современный шлем с небольшим запасом кислорода и отправился в открытый космос!
Бартон подлетел к ближайшей видеокамере.
– Дик, привет! – крикнул Феллер.
– Привет, Биби!
– Ты уже справился с поломкой?
– Пару минут назад.
– Что там было?
– Поменял несколько деградировавших батарей.
– Проблем не возникло?
– Никаких.
– Работать было удобно?
– Вполне, – Бартон выдержал короткую паузу. – Здесь тихо, как под водой, ничего не отвлекает от работы.
– Нравится тишина?
– Впервые оказавшись в открытом космосе, я несколько минут парил над Землей, наслаждаясь тишиной и невероятным видом. И я верю, что скоро, очень-очень скоро многие жители Земли смогут повторить мой опыт и увидеть нашу планету с этой потрясающей высоты.
– Чего бы тебе сейчас хотелось?
– Честно?
– Дик, тебя слушают все земляне, конечно честно.
– Я хочу на Луну!
И сотрудники NASA, которые стояли вокруг Биби и Пропадипуловича, не удержались – захлопали и закричали, выражая бурное одобрение. И вместе с ними захлопали и закричали жители Земли, которым только что явили будущее.
– Я обещал, что человеку будет доступно все, и я сдержал обещание! – громко заявил Феллер, когда камера взяла его в крупный план. – Добро пожаловать в космос! Добро пожаловать в будущее!
