- Это часть ее.
- Хорошо, - сказала она, беря чашку более уверенно и отпивая глоток. - Послушаем ее.
- Я волшебник. Прямой потомок древних магов Атлантиды.
Я остановился. Я ожидал вскрика или возражения. Ничего не было.
- Меня научили всему родители, - продолжал я, - давным-давно.
Основой всего является манна, вид энергии, находящейся во многих предметах и местах. Когда-то мир был переполнен ею. Она была основой целой цивилизации. Но с ней произошло то, что и с другими природными ресурсами. Однажды она исчерпалась. И магия ушла.
Большая часть ее. Атлантида затонула. Творения магии захирели и погибли. Изменилась сама структура мира, приведя к тому, что он кажется гораздо старше, чем есть на самом деле. Старые боги ушли. Волшебники, те из них, кто манипулировал манной для магии, оказались не у дел. Вслед за этим последовали настоящие темные века, прежде чем началась та цивилизация, о которой мы знаем из исторических книг.
- Эта ушедшая цивилизация не оставила никаких записей о себе?
- Вместе с уходом произошли изменения. Записи были переписаны на натурально выглядевшие камни и окаменелости, были рассеяны, скрыты при наступлении морей.
- Допустим, что все это так, - сказала она, отпивая кофе, - но если энергия ушла, если здесь ничего не осталось, как можешь ты быть волшебником?
- Но она ушла не вся. Имеются небольшие источники для выживания, есть некоторые новые источники, и...
- ...и вы боретесь за них? Те из вас, кто остался?
- Но... не совсем так. Нас не так уж и много. Мы удерживаем наше число на постоянном уровне, так что никто не голоден.
- Голоден?
- Фигура речи. Означает достаточное количество манны для поддержания души в теле, предотвращения старения, поддержания здоровья и наслаждения прекрасными вещами.
- Вы можете омолаживаться? Сколько же тебе лет?
- Не задавай глупых вопросов. Если мои запасы истощатся и вокруг не будет больше манны, я постарею быстро. Но мы умеем разыскивать ее, собирать и хранить. Она может быть запасена в различных объектах, или даже лучше, связывается частными заклинаниями, похожими на телефонный номер владельца. Чары, которые поддерживают чье-то существование, всегда очень важны.
Она улыбнулась.
- Должно быть, ты очень много потратил на меня.
Я посмотрел в сторону.
- Да.
- Итак, ты не можешь оставить все это, стать нормальным человеком и продолжать жить?
- Нет.
- А все-таки, что это было? Что произошло здесь?
- Мой враг напал на меня. Мы выжили.
Она сделала большой глоток, откинулась назад и закрыла глаза.
- Может ли это произойти снова?
- Вероятно. Если я позволю это.
- Что ты имеешь ввиду?
- Это был скорее вызов, а не настоящее нападение. Мой неприятель устает от игры и хочет покончить со всем.
- Ты собираешься принять вызов?
- У меня нет выбора. Кроме того, чтобы сидеть вот так и ждать, что снова что-нибудь произойдет, на этот раз похуже.
Она слегка вздрогнула.
- Прости, - сказал я.
- У меня такое чувство, что и я могла бы сказать это.
Она допила кофе, поднялась, подошла к окну и выглянула.
- Что будем делать дальше? - спросила она, поворачиваясь и глядя на меня.
- Я собираюсь поместить тебя в безопасное место и на некоторое время уйти. - Мне казалось, что последние слова к месту, хотя я сомневался, что мы когда-нибудь увидимся.
- Ты мерзавец, - сказала она.
- Да? Что это значит? Ты хочешь быть в безопасности или нет?
- Если твой неприятель думает, что я для тебя что-нибудь значу, я очень уязвима, - объяснила она.
- Может быть...
Конечно, ее можно погрузить в недельный транс и поместить в подвал под мощную защиту и с дверью, открывающейся изнутри. Так как моя магическая сила еще не совсем ушла, я поднял одну руку и посмотрел ей прямо в глаза.
Почему она уклонилась, я точно не знаю. Она отвела глаза и устремилась к книжному шкафу. Когда она повернулась, она держала старую костяную флейту, которая лежала там очень давно.
Я удержался от того, чтобы выругаться. Она держала запасающий энергию предмет, один из многих, лежащих в комнате и один из немногих, из которых я не взял энергию для моей предыдущей работы. Я не мог представить, что не-волшебник мог бы сделать с этой штукой, но мое любопытство удержало меня.
- Что ты собираешься делать? - спросил я.
- Я пока не знаю. Но я не собираюсь позволить тебе убрать меня при помощи твоего чародейства.
- Кто сказал что-нибудь об этом?
- Я могу сказать.
- Как?
- Просто чувствую.
- Ну ладно, черт побери, ты права. Мы были вместе слишком долго. Ты можешь читать мои мысли. Хорошо, положи эту штуку на место и я ничего не буду с тобой делать.
- Этому можно верить, Дейв?
- Я полагаю, да.
- Я опасаюсь, ты можешь посчитать это необязательным и стереть мою память.
- Я держу свои обещания.
- О'кей. - Она положили флейту на место. - Что мы теперь будем делать?
- Я бы все-таки поместил бы тебя в безопасное место.
- Исключено.
Я вздохнул.
- Я должен направиться туда, где извергается этот вулкан.
- Бери два билета.
В этом не было необходимости. У меня есть свой собственный самолет и есть права на вождение. На самом деле, у меня есть много мест жительства в различных частях света. Корабли тоже.
